Concetto dell'artista di un precedente sistema solare multi-pianeta trovato dal veicolo spaziale Keplero. Credito: NASA / Tim Pyle
La maggior parte dei sistemi planetari trovati finora dagli astronomi sono abbastanza diversi dai nostri. Un esempio estremo è un sistema solare appena scoperto che è stato annunciato il 15 ottobre 2012 che raggruppa cinque pianeti "conta" em - cinque in una regione inferiore a dodici volte la dimensione dell'orbita terrestre!
"Questo è un esempio estremo di un sistema solare compatto", ha detto il ricercatore Darin Ragozzine dell'Università della Florida, intervenendo in una conferenza stampa alla riunione della Divisione per le scienze planetarie dell'American Astronomical Society. "Se riusciamo a capirlo, speriamo di capire come si formano questi tipi di sistemi e perché i sistemi planetari più noti sembrano diversi dal nostro sistema solare."
Questo nuovo sistema, attualmente chiamato KOI-500, è stato trovato con i dati della navicella spaziale Kepler per la ricerca del pianeta, e Ragozzine ha detto che gli astronomi hanno ora scoperto un nuovo regno dei sistemi esopianetaari.
"La cosa davvero eccitante è che Keplero ha trovato centinaia di stelle con più pianeti in transito", ha detto. "Questi sono i sistemi più ricchi di informazioni, in quanto possono dirti non solo sui pianeti, ma anche sull'architettura di come i sistemi solari sono messi insieme."
Il fatto che quasi tutti i sistemi solari trovati finora siano molto diversi dai nostri ha gli astronomi che si chiedono se siamo, in effetti, le palle strane. Uno studio del 2010 ha concluso che solo circa il 10-15 percento delle stelle nell'Universo ospita sistemi di pianeti come il nostro, con pianeti terrestri più vicini alla stella e diversi pianeti giganti di gas nella parte esterna del sistema solare.
Parte del motivo per cui il nostro set di dati di esopianeti è distorto da pianeti vicini alla stella è perché attualmente, questo è tutto ciò che siamo in grado di rilevare.
Ma la sorprendente nuova popolazione di sistemi planetari scoperti nei dati di Keplero che contengono diversi pianeti racchiusi in uno spazio minuscolo attorno alle loro stelle ospiti dà credito al pensiero che il nostro sistema solare potrebbe essere in qualche modo unico.
Tuttavia, forse KOI-500 era più simile al nostro sistema solare.
"Dall'architettura di questo sistema planetario, deduciamo che questi pianeti non si sono formati nelle loro posizioni attuali", ha detto Ragozzine. "I pianeti erano originariamente più sparsi e sono" migrati "nella configurazione ultracompatta che vediamo oggi."
Esistono diverse teorie sulla formazione dei grandi pianeti nel nostro sistema solare esterno che coinvolge i pianeti che si muovono e migrano verso l'interno e verso l'esterno durante il processo di formazione. Ma perché anche i pianeti interni, compresa la Terra, non si sono avvicinati?
"Non sappiamo perché ciò non sia accaduto nel nostro sistema solare", ha detto Ragozzine, ma ha aggiunto che KOI-500 "diventerà una pietra miliare per le teorie future che tenteranno di descrivere come si formano i sistemi planetari compatti. Conoscere questi sistemi ispirerà una nuova generazione di teorie per spiegare perché il nostro sistema solare è risultato così diverso. "
Alcune note di interesse su KOI-500:
I cinque pianeti hanno "anni" che sono solo 1,0, 3,1, 4,6, 7,1 e 9,5 giorni.
"Tutti e cinque i pianeti si snodano attorno alla loro stella all'interno di una regione 150 volte più piccola dell'area dell'orbita terrestre, nonostante contenga più materiale di diverse terre (i pianeti vanno da 1,3 a 2,6 volte la dimensione della Terra). A questo ritmo, potresti facilmente impacchettare altri 10 pianeti e si adatterebbero comunque tutti comodamente all'interno dell'orbita terrestre ", ha osservato Ragozzine. KOI-500 è a circa 1.100 anni luce di distanza nella costellazione della Lira, l'arpa.
Quattro dei pianeti in orbita attorno a KOI-500 seguono orbite sincronizzate attorno alla loro stella ospite in un modo completamente unico - nessun altro sistema noto contiene una configurazione simile. Il lavoro di Ragozzine e dei suoi colleghi suggerisce che la migrazione planetaria ha contribuito a sincronizzare i pianeti.
"KOI" sta per Kepler Object of Interest, e le scoperte di Ragozzine su questo sistema non sono ancora state pubblicate, e quindi il sistema deve ancora essere ufficialmente considerato un sistema planetario confermato. "Ogni volta che troviamo qualcosa del genere, gli diamo un numero simile a una targa che inizia con KOI", ha detto Ragozzine.
Quando un KOI diventa un pianeta ufficiale? Ragozzine ha affermato che il processo è confermando e convalidando i dati. "Fondamentalmente è necessario dimostrare statisticamente o ottenendo una misurazione specifica che non è un altro segnale astronomico", ha detto.
Questa infografica di Space.com fornisce ulteriori dettagli visivi:
Fonti: AAS, Università della Florida
