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È interessante che abbiamo esplorato più lontano nello spazio di quanto abbiamo esplorato le profondità della Terra. Allora perché è il centro della Terra caldo. La risposta proviene da molte fonti diverse. Il primo è il calore rimasto dalla formazione della Terra. La fonte successiva è la pressione gravitazionale esercitata sul nucleo dalle forze di marea e dalla rotazione della Terra. L'ultima fonte nota di calore è il decadimento radioattivo di elementi nella parte interna della Terra.
La Terra è piuttosto vecchia a 4 miliardi di anni e ci sono ancora cose che non capiamo completamente sulla sua formazione. Sappiamo che la gravità ha giocato un ruolo attirando più materia e comprimendola per formare la Terra. Quando la materia si scontra a velocità elevate come nelle prime fasi dello sviluppo del sistema solare, tutta l'energia cinetica deve andare da qualche parte. Nel caso della Terra quell'energia è stata trasformata in calore. Questo calore è la fonte iniziale per le temperature all'interno della Terra.
La prossima fonte di calore è la pressione gravitazionale. La Terra è sotto un'immensa pressione a causa delle forze di marea esercitate dal Sole, dalla Luna e dagli altri pianeti del Sistema Solare. Quando includi il fatto che sta ruotando anche il nucleo della Terra è sotto una pressione immensa. Questa pressione mantiene fondamentalmente il nucleo caldo allo stesso modo di una pentola a pressione. Aiuta anche a ridurre al minimo il calore che perde.
L'ultima e più importante fonte di calore è la fissione nucleare di elementi pesanti all'interno della Terra. In breve, la Terra ha al suo interno un motore nucleare. È grazie alla continua fissione nucleare di elementi all'interno della Terra che sostituisce il calore che la Terra perde mantenendola piacevole e calda. Questo processo di fissione si presenta sotto forma di decadimento radioattivo. Crea anche le correnti di convezione nel mantello che guidano la tettonica delle placche.
Abbiamo scritto molti articoli sul nucleo centrale della Terra per Space Magazine. Ecco un articolo sul nucleo esterno della Terra, e qui ci sono alcuni fatti interessanti sulla Terra.
Se desideri maggiori informazioni sulla Terra, consulta la Guida di esplorazione del sistema solare della NASA sulla Terra. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia tutto sul pianeta Terra. Ascolta qui, episodio 51: Terra.
fonti:
http://helios.gsfc.nasa.gov/qa_earth.html#hot
http://www.physorg.com/news62952904.html
http://www.ccmr.cornell.edu/education/ask/index.html?quid=215
