Com'è entrare in contatto con un veicolo spaziale dormiente di 36 anni?
"Il lato intellettuale di te passa sistematicamente attraverso tutte le procedure ma finisci per fare una danza felice quando funziona davvero", ha detto Keith Cowing a Space Magazine. Cowing, in particolare NASA Watch.com, e l'uomo d'affari Dennis Wingo stanno guidando un gruppo di ingegneri volontari che stanno tentando di riavviare il veicolo spaziale International Sun-Earth Explorer (ISEE-3) dopo che ha percorso 25 miliardi di chilometri attorno al Sistema Solare ultimi 30 anni.
La sua missione iniziale è stata lanciata nel 1978 per studiare la magnetosfera terrestre e il veicolo spaziale è stato successivamente riproposto per studiare due comete. Ora, durante la sua ultima tappa di un viaggio di oltre 30 anni e tornando nelle vicinanze della Terra, lo sforzo di crowdfunding ISEE-3 Reboot ha lavorato per riattivare il veicolo spaziale in letargo poiché la NASA non era in grado di fornire fondi per farlo .
Maggiori dettagli: Non tornare indietro, NASA ISEE-3 Veicolo spaziale che ritorna sulla Terra dopo un viaggio di 36 anni
Il team ha risvegliato l'astronave comunicando dal radiotelescopio Arecibo a Puerto Rico, utilizzando un trasmettitore donato. Mentre la maggior parte della squadra è stata a Portorico, Cowing è tornato a casa negli Stati Uniti per gestire l'ondata di attenzione dei media che questa insolita missione ha portato.
@ ISEE3Reboot Altro # ISEE3 post-First Contact pictures, inc. Dana & Phil di AO. @_jmalsbury from afar (& @bistromath) pic.twitter.com/j3XxVcckqy
- Balint Seeber (@spenchdotnet) 2 giugno 2014
Quelli di Arecibo ora passano metodicamente attraverso tutti i sistemi, per capire cosa può e non può fare il veicolo spaziale.
"Abbiamo determinato che la velocità di rotazione dei veicoli spaziali è leggermente inferiore a quella che dovrebbe essere", ha dichiarato Cowing, "ma il punto è che ora stiamo comprendendo i dati di telemetria che stiamo ottenendo e che sta tornando cristallino".
Per te gente con una mentalità tecnologica, il team ha determinato che l'astronave gira a 19,16 giri / min. “La specifica della missione è 19,75 +/- 0,2 rpm. Abbiamo anche appreso che l'atteggiamento del veicolo spaziale rispetto all'eclittica è di 90,71 gradi - la specifica è di 90 +/- 1,5 gradi. Inoltre, ora stiamo ricevendo informazioni dal magnetometro del veicolo spaziale ", ha scritto Cowing in un aggiornamento sul sito Web.
Il prossimo compito sarà esaminare il sistema di propulsione e assicurarsi che possano effettivamente accendere i motori per una manovra di correzione della traiettoria (TCM), attualmente prevista per il 17 giugno.
Una cosa che farà questo TCM è assicurarsi che l'astronave non colpisca la Luna. Le prime interazioni con l'ISEE-3 di Arecibo hanno mostrato che l'astronave non era dove gli effimeri di JPL avevano previsto che sarebbe stata.
"È un po 'problematico perché se guardi le barre di errore, potrebbe colpire la Luna, o anche la Terra, il che non va bene", ha detto Cowing, aggiungendo che da allora sono stati in grado di affinare la traiettoria e hanno scoperto che gli effemeridi erano non tanto quanto inizialmente pensato, e quindi un tale impatto è abbastanza improbabile.
"Tuttavia, non è stato del tutto escluso, poiché la NASA direbbe che non è una possibilità diversa da zero", ha dichiarato Cowing. “Il fatto che non fosse dove doveva essere mostra che c'erano cambiamenti nella sua posizione. Ma supponendo che possiamo accendere i motori quando vogliamo, non dovrebbe essere un problema. Allo stato attuale, se non abbiamo fatto nulla, la possibilità che colpisca la Luna non è zero. Ma non è così probabile. "
Ma il fatto che la posizione prevista del veicolo spaziale sia solo di meno di 30.000 km è in realtà piuttosto sorprendente.
Dennis Wingo ha scritto questo sul sito web del team:
Considera questo, l'astronave ha completato quasi 27 orbite del sole dall'ultima manovra della traiettoria. Sono 24,87 miliardi di chilometri. Sono fuori rotta di meno di 30.000 km. Non riesco nemmeno a trovare un'analogia con quanto dannatamente bello !! Questa è quasi 1 parte in dieci milioni di precisione! Dobbiamo confermarlo con una gamma DSN, ma se questo vale, il carburante necessario per realizzare il cambio di traiettoria è solo di circa 5,8 metri / sec, o meno del 10% di quello che pensavamo la scorsa settimana!
Siamo veramente sulle spalle di giganti uomini missilistici dagli occhi d'acciaio.
Nel 1982, gli ingegneri della NASA presso il Goddard Space Flight Center, guidato da Robert Farquhar, inventarono le manovre necessarie per inviare l'astronave ISEE-3 fuori dal sistema Terra-Luna. Fu ribattezzato International Cometary Explorer (ICE) per incontrarsi con due comete: Giacobini-Zinner nel 1985 e Comet Halley nel 1986.
"Bob Farquhar e il suo team inizialmente lo hanno fatto con le matite sul retro delle buste", ha dichiarato Cowing, "quindi è piuttosto sorprendente. E siamo davvero contenti della traiettoria perché avremo bisogno di meno carburante - abbiamo 150 metri al secondo di carburante disponibile e avremo bisogno solo di circa 6 metri al secondo di manovra, quindi questo ci darà molto margine fare le altre cose in termini di orbita finale, quindi ne siamo contenti. Ma dobbiamo accendere i motori prima di darci una pacca sulla spalla. "
Ed è qui che si trova la più grande sfida di questa impresa amatoriale.
"La più grande sfida sarà far accendere i motori", ha detto Cowing. "La festa è finita se non riusciamo a farlo. Il resto sarà sugo. Questo è ciò su cui ci stiamo concentrando ora. "
Dopo il 17 giugno TCM, il prossimo grande appuntamento è il 10 agosto, quando il team tenterà di mettere l'astronave in orbita terrestre e poi riprenderà la sua missione originale iniziata nel 1978, il tutto reso possibile da volontari e crowdfunding.
Ti terremo informato su questo sforzo, ma seguirai il feed ISEE-3 Reboot Twitter, che viene aggiornato frequentemente e immediatamente dopo che succede qualcosa con il veicolo spaziale. Inoltre, per aggiornamenti più dettagliati, visita il sito Web SpaceCollege.
