C'è un nuovo veicolo spaziale in orbita terrestre, con una missione davvero "lontana": mappare il sistema solare esterno. IBEX sarà il primo veicolo spaziale ad immaginare e mappare le interazioni dinamiche che si svolgono nel sistema solare esterno. Le due sonde Voyager hanno inviato una quantità limitata di informazioni sulla regione dello spazio in cui termina il nostro sistema solare e inizia lo spazio interstellare. Ma oltre a ciò, non si sa molto su quest'area. La regione è circa tre volte più lontana dal sole rispetto all'orbita di pianeta Plutone. "Nessuno ha visto un'immagine dell'interazione ai margini del nostro sistema solare in cui il vento solare si scontra con lo spazio interstellare", ha dichiarato il principale investigatore IBEX David McComas del Southwest Research Institute di San Antonio. "Sappiamo che saremo sorpresi".
L'astronave si separò dalla terza fase del suo veicolo di lancio Pegasus alle 13:53. e immediatamente iniziò ad alimentare i componenti necessari per controllare i sistemi di bordo. Il team operativo sta continuando a verificare i sottosistemi di veicoli spaziali.
"Dopo un periodo di innalzamento dell'orbita di 45 giorni e un periodo di checkout di veicoli spaziali, l'astronave inizierà la sua eccitante missione scientifica", ha dichiarato il responsabile della missione IBEX Greg Frazier del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md.
"La regione di confine dell'eliosfera è enorme, e le traversate Voyager dello shock di terminazione, mentre storiche, campionarono solo due piccole aree distanti 10 miliardi di miglia (16 miliardi di km)", ha detto lo scienziato della NASA Eric Christian.
Voyager 1 ha superato il confine interno nel 2004 e Voyager 2 ha attraversato l'anno scorso.
Il vento solare, un flusso di gas elettricamente conduttore che si muove continuamente verso l'esterno dal sole a 1 milione di mph (1,6 milioni di chilometri orari), soffia contro questo materiale interstellare e forma un'enorme bolla protettiva attorno al sistema solare. Questa bolla si chiama eliosfera.
Quando il vento solare raggiunge ben oltre i pianeti fino ai limiti esterni del sistema solare, incontra il bordo dell'eliosfera e si scontra con lo spazio interstellare. Un'onda d'urto è presente a questo limite.
“Ogni sei mesi, creeremo mappe del cielo globali da dove provengono questi atomi e quanto velocemente viaggiano. Da queste informazioni, saremo in grado di scoprire come appare il bordo della nostra bolla e conoscere le proprietà della nuvola interstellare che si trova oltre la bolla ", il fisico Herb Funsten del Los Alamos National Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.
Fonti: NASA, Reuters
