I ricercatori che utilizzano il telescopio per grandi aree a bordo del telescopio spaziale a raggi gamma Fermi hanno sviluppato un nuovo metodo per rilevare una classe speciale di residui stellari, noti come pulsar. Quando la rotazione intensa è combinata con fasci di energia causati da intensi campi magnetici, viene generato un impulso "faro". Quando il raggio del "faro" attraversa il campo visivo terrestre, l'oggetto viene definito pulsar.
Guidato da Matthew Kerr (Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology) e Fernando Camilo (Columbia University), un gruppo di ricerca ha recentemente annunciato un nuovo metodo per rilevare le pulsar. In che modo la ricerca di Kerr aiuterà gli astronomi a comprendere (e localizzare) meglio questi piccoli, inafferrabili resti stellari?
Ogni tre ore, il LAT esamina l'intero cielo, alla ricerca delle firme ad alta energia associate alle esplosioni di raggi gamma. In generale, i livelli di energia delle foto rilevate dalla LAT sono da 20 milioni a oltre 300 miliardi di volte più energici dei fotoni associati alla luce visibile.
Combinando le osservazioni della LAT e i dati ottenuti dal radiotelescopio Parkes in Australia, il team è in grado di rilevare i candidati pulsar. L'approccio del team combina un approccio di "ampia area" di un telescopio a tutto cielo come il LAT con la sensibilità di un radiotelescopio. Finora, la scoperta del team di cinque pulsar di classe “millisecondi”, inclusa una insolita pulsar, ha dimostrato la loro tecnica per avere successo.
L'insolita pulsar, ufficialmente denominata PSR J0101–6422, aveva altri 35 giorni di studio dedicati a una migliore comprensione delle sue proprietà. Una volta determinati il periodo e la fase delle pulsazioni radio, è stata ottenuta un'incredibile quantità di dati, inclusi i dati sulle sue pulsazioni di raggi gamma. Utilizzando i dati, il team è stato in grado di determinare che il PSR J0101–6422 è a circa 1750 anni luce dalla Terra e presenta un'insolita curva luminosa che presenta un "sandwich" di due picchi di raggi gamma con un intenso picco radio al centro , come un panino al prosciutto cosmico.
Il team non è stato in grado di spiegare il fenomeno con modelli standard di emissione di pulsar. Che il team non ha potuto spiegare con modelli geometrici standard di emissione di pulsar e ha proposto che J0101–6422 è una nuova classe ibrida di pulsar che presenta emissioni radio che provengono da basse e alte quote sopra la stella di neutroni.
Se vuoi saperne di più sul telescopio spaziale a raggi gamma Fermi, visita: http://fermi.gsfc.nasa.gov/
I risultati della ricerca di Kerr sono stati pubblicati sull'Astrophysical Journal.
Didascalia immagine n. 1:Nuvole di particelle cariche si muovono lungo le linee del campo magnetico della pulsar (blu) e creano un raggio simile a un faro di raggi gamma (viola) in questa illustrazione. Credito di immagine: NASA
