Credito d'immagine: ESA
Le zone umide della Terra ospitano alcuni degli ecosistemi più fragili e diversi del pianeta e sono costantemente minacciati dall'agricoltura umana, dall'inquinamento e dagli insediamenti. Questo mese l'Agenzia spaziale europea ha avviato un programma per mappare 50 aree umide intorno alla Terra dallo spazio per aiutare a tenere traccia della loro salute. Envisat dell'ESA è in grado di dire la differenza tra aree asciutte e bagnate e sarà in grado di fornire dati annuali su come cambiano le varie zone umide durante le stagioni.
Sparsi in varie regioni del nostro pianeta sono i paesaggi pieni d'acqua noti come zone umide. Spesso inaccessibili, queste aree fangose sono in realtà case del tesoro della diversità ecologica? il loro valore complessivo misurato in trilioni di euro.
Per gran parte del secolo scorso le zone umide sono state prosciugate o altrimenti degradate, ma la comprensione scientifica dei loro ruoli importanti in termini di biologia e il ciclo dell'acqua è cresciuta, stimolando gli sforzi internazionali per preservarle. Il 20 novembre l'ESA ha avviato formalmente un progetto per mappare le zone umide dallo spazio, fornendo dati su circa 50 siti in 21 paesi in tutto il mondo.
Nel 1971 un trattato intergovernativo istituì la Convenzione di Ramsar sulle zone umide, stabilendo un quadro per la gestione e la conservazione delle zone umide. Oggi più di 1310 zone umide sono state designate come zone umide di importanza internazionale, per una superficie totale di 111 milioni di ettari. I 138 firmatari nazionali della Convenzione sono tenuti a riferire sullo stato delle zone umide elencate di cui sono responsabili.
Il nuovo progetto Globwetland da 1 milione di ESA sta producendo prodotti derivati dal satellite e georeferenziati, tra cui mappe di inventario e modelli digitali di elevazione delle zone umide e dei bacini idrografici circostanti. Questi prodotti aiuteranno le autorità locali e nazionali ad adempiere ai loro obblighi Ramsar e dovrebbero anche fungere da strumento utile per i gestori delle zone umide e i ricercatori scientifici.
"La Convenzione di Ramsar sulle zone umide sottolinea che la valutazione mirata e il monitoraggio delle informazioni sono fondamentali per garantire un'efficace pianificazione della gestione delle zone umide, della loro idrologia e dei loro bacini", ha spiegato Nick Davidson, vice segretario generale di Ramsar. “Tuttavia, per i gestori delle zone umide e i responsabili delle decisioni in molti paesi, l'accesso a informazioni valide sulle zone umide e su come stanno cambiando è spesso un divario critico.
"Lavorando con gli utenti sul sito e sulla scala del bacino di utenza il progetto Globwetland dovrebbe contribuire in modo significativo ad aiutare a raggiungere una gestione efficace di questi importanti importanti ecosistemi per la biodiversità e il benessere umano."
Con le zone umide spesso costituite da terreni difficili e inaccessibili, i satelliti possono aiutare a fornire informazioni sulla topografia locale, i tipi di vegetazione delle zone umide, la copertura e l'uso del suolo e le dinamiche del ciclo dell'acqua locale. In particolare, le immagini radar del tipo fornito da Envisat dell'ESA sono in grado di distinguere tra superfici asciutte e bagnate e possono quindi fornire dati multitemporali su come le zone umide cambiate cambiano stagionalmente.
Dati raccolti in quattro continenti
I prodotti Globwetland vengono forniti per una vasta gamma di tipi di terreno agli utenti di quattro continenti: Nord e Sud America, Africa, Asia ed Europa, compresa la Russia europea. In Spagna l'utente finale di Globwetland è il Ministero dell'Ambiente del governo.
"Abbiamo già utilizzato la fotografia aerea per preparare mappe delle zone umide, ma questa è la prima volta che utilizzeremo i dati di osservazione della Terra", ha detto Jos? Ram? N Picatoste Ruggeroni, direttore generale per la conservazione della natura e subdirettore generale per la conservazione della biodiversità. “Le aree a cui siamo maggiormente interessati sono la copertura del suolo e l'analisi della copertura del suolo, la dinamica della topografia e gli strati di subsidenza, il ciclo dell'acqua e le mappe di qualità.
"In collaborazione con le autorità regionali spagnole coinvolte nella conservazione della natura e gestori locali delle zone umide, speriamo di studiare la possibilità di raggiungere uno standard comune di geoinformazione regolarmente aggiornato per monitorare i cambiamenti ecologici nei siti spagnoli di Ramsar".
Dall'altra parte del continente, le zone umide comprendono un terzo del territorio della Federazione Russa, la maggior parte sotto forma di torbiere. Per gran parte del XX secolo queste aree sono state considerate terre desolate e prosciugate per l'estrazione della torba, finendo come terre improduttive che non contribuiscono né economicamente né in termini di biodiversità e causano anche problemi ecologici come tempeste di polvere ed emissioni incontrollate di biossido di carbonio da fuochi di torba fumanti.
In Russia il partner di Globwetland è il Ministero dell'ecologia e dell'uso del suolo nella regione di Mosca e ha un interesse particolare nell'utilizzare dati satellitari periodici per monitorare gli incendi di torba e stimare l'efficacia di un nuovo progetto di risistemazione nella prevenzione di ulteriori focolai.
Mentre si trova in Sudafrica, il partner di Globwetland del Dipartimento per gli affari ambientali e il turismo (DEAT) cerca di utilizzare i dati satellitari per adempiere ai propri obblighi di Ramsar per l'inventario esistente delle zone umide a tre siti. Il Dipartimento prevede inoltre di mappare per la prima volta un sito separato, la Riserva Naturale Speciale delle Isole del Principe Edoardo.
Il Sudafrica spera di proporre la Riserva offshore per la designazione come nuova zona umida di Ramsar di importanza internazionale, ma la sua natura inesplorata è attualmente un ostacolo al raggiungimento di questo obiettivo. Questo sito nell'Oceano Antartico verrà anche nominato l'anno prossimo come patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Perché le zone umide sono così preziose?
Gli studi sulle zone umide mostrano che immagazzinano e purificano l'acqua per uso domestico, ricaricano le falde acquifere naturali quando scarseggiano, trattengono i nutrienti nelle pianure alluvionali, aiutano a controllare le inondazioni e l'erosione delle coste e regolano il clima locale.
Soprattutto, le zone umide sostengono la vita in varietà e numero spettacolari: solo le zone umide di acqua dolce ospitano quattro su dieci di tutte le specie del mondo e una su otto delle specie animali globali.
Una valutazione del valore monetario degli ecosistemi naturali pubblicata su Nature nel 1997 è arrivata a 27,7 trilioni di euro (33 trilioni di dollari), con ecosistemi delle zone umide che ammontano a 12,5 trilioni di dollari (14,9 trilioni di dollari)? o 45% - di questo totale.
Gran parte della civiltà umana si è basata su valli fluviali e pianure alluvionali. Tuttavia, il consumo globale di acqua dolce è aumentato di sei volte nel corso del 20 ° secolo, un tasso più che doppio rispetto alla crescita della popolazione. E la popolazione mondiale dovrebbe aumentare di 70 milioni di persone all'anno per i prossimi due decenni.
Abbina questa tendenza alla minaccia di accelerare i cambiamenti climatici e le zone umide biologicamente produttive e stabilizzanti idrologicamente sembrano necessità di cui non potremo fare a meno.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
