In un incontro della scorsa settimana tra NASA ed ESA, le due agenzie spaziali hanno ristretto le scelte per i prossimi grandi missili planetari di punta, che saranno sforzi congiunti tra Stati Uniti ed Europa. Una missione su Giove e le sue quattro lune più grandi sarà la missione principale su cui si concentreranno le due agenzie spaziali, mentre continuano a pianificare un'altra potenziale missione per visitare la più grande luna di Saturno, Titano ed Encelado. Le due missioni, la Jupiter System Mission e la Titan Saturn System Mission, sono il risultato della fusione tra NASA ed ESA dei loro concetti di missione separati.
"Questa impresa comune è una nuova meravigliosa sfida di esplorazione e sarà un punto di riferimento della scienza planetaria del 21 ° secolo", ha affermato David Southwood, direttore scientifico e esplorazione robotica dell'ESA. “Ciò di cui sono particolarmente sicuro è che la cooperazione attraverso l'Atlantico che abbiamo avuto finora e che vediamo in futuro, tra America ed Europa, NASA ed ESA, e nelle nostre rispettive comunità scientifiche è assolutamente giusta. Andiamo a lavorare."
La missione Europa Jupiter System avrebbe utilizzato due orbiter robotici per condurre studi dettagliati sul gigantesco pianeta gassoso Giove e le sue lune Io, Europa, Ganimede e Callisto. La NASA avrebbe costruito un orbiter, inizialmente chiamato Giove Europa. L'ESA avrebbe costruito l'altro orbiter, inizialmente chiamato Giove Ganimede. Le sonde verrebbero lanciate nel 2020 su due veicoli di lancio separati da diversi siti di lancio. Gli orbiter avrebbero raggiunto il sistema di Giove nel 2026 e avrebbero trascorso almeno tre anni a condurre ricerche.
Europa ha una superficie di ghiaccio e gli scienziati teorizzano di avere un oceano di acqua sotto che potrebbe fornire una casa per gli esseri viventi. Ganimede, la più grande luna del sistema solare, è l'unica luna nota ad avere un proprio campo magnetico generato internamente e si sospetta che abbia un profondo oceano sottomarino. Gli scienziati hanno cercato a lungo di comprendere le cause del campo magnetico. La superficie di Callisto è estremamente pesantemente craterizzata e antica, fornendo una chiara indicazione di un record di eventi della prima storia del Sistema Solare. Infine, Io è il corpo vulcanicamente più attivo nel sistema solare.
"La decisione implica una vittoria, una situazione vincente per tutte le parti coinvolte", ha affermato Ed Weiler, amministratore associato della direzione della missione scientifica della NASA a Washington. "Sebbene la missione del sistema di Giove sia stata scelta per procedere a un'opportunità di volo precedente, una missione del sistema di Saturno rimane chiaramente una priorità per la comunità scientifica."
La futura missione del Titan Saturn System consisterebbe in un orbita della NASA, un lander dell'ESA e un pallone di ricerca.
Entrambe queste missioni proposte porranno le basi per la futura ricerca scientifica planetaria. Queste missioni di punta del pianeta esterno potrebbero eventualmente rispondere a domande su come si è formato il nostro sistema solare e se la vita esiste altrove nell'universo.
Fonte: JPL
