Le navette spaziali dovrebbero essere ritirate nel settembre del 2010. Ma il futurista e imprenditore Eric Knight, (fondatore di UP Aerospace and Remarkable Technologies) ha un'idea in qualche modo nuova di cosa fare con le navette dopo che hanno finito con le loro mansioni attuali: Mandali su Marte. Dice che la sua formula è semplice e consentirà agli umani di viaggiare su Marte negli anni, non nei decenni.
La proposta di Knight, che chiama "Mars on a Shoestring", delinea due navette che vanno in orbita terrestre, collegandole con una capriata e legando un sistema di propulsione abbastanza potente. E questo è praticamente tutto. Un condotto gonfiabile pressurizzato collegherebbe i due orbiter in modo che gli astronauti potessero andare avanti e indietro tra le due navette.
Poi arriva la parte davvero interessante; un modo per fornire gravità artificiale durante il viaggio su Marte. Dalla pagina web di Knight:
• Una volta che lo stadio di propulsione ha accelerato l'intero sistema durante il suo viaggio verso Marte, la capriata viene staccata dalle due orbite e il gruppo truss-propulsione viene gettato via.
• I due orbiter si separano quindi a una distanza di alcune centinaia di piedi, ma rimangono collegati - dall'alto verso l'alto - da un cavo di collegamento che viene steso.
• Durante la separazione, il condotto di trasferimento dell'equipaggio gonfiabile a fisarmonica si allunga ugualmente.
• Una volta che gli orbiter sono alla massima distanza fissa, simultaneamente sparerebbero i loro sistemi di controllo di reazione per impostare la coppia in un'elegante piroetta, creando un livello confortevole di gravità artificiale per il viaggio dell'equipaggio sul pianeta rosso.
Tuttavia, diventa un po 'rischioso una volta che le navette arrivano su Marte. In che modo questi enormi veicoli spaziali arriverebbero alla superficie di Marte? L'unica proposta di Knight è quella di separare gli orbiter e ognuno di essi ha un enorme paracadute. Al momento, il paracadute più grande che è stato testato con successo ha un diametro di 45 m.
Tuttavia, in un'intervista che abbiamo fatto con Rob Manning di JPL per un precedente articolo su Space Magazine (vedi “L'approccio di atterraggio su Marte: ottenere grandi carichi utili sulla superficie del pianeta rosso), Manning afferma che attualmente non c'è modo e non c'è un grande paracadute abbastanza per consentire a un grande veicolo spaziale, anche un veicolo di grande altezza come una navetta di atterrare con successo su Marte. L'atmosfera è troppo sottile per fornire qualsiasi resistenza.
Dal nostro precedente articolo:
"Bene, su Marte, quando usi un elevatore molto alto per pesare per trascinare il rapporto come lo shuttle", ha detto Manning, "al fine di ottenere una buona decelerazione e utilizzare l'ascensore in modo corretto, dovrai ridurre il livello dell'atmosfera. Andresti comunque a Mach 2 o 3 abbastanza vicino al suolo. Se avessi un buon sistema di controllo, potresti estendere la decelerazione per allungare il tempo che sei in aria. Alla fine rallenterai fino a sotto Mach 2 per aprire un paracadute, ma saresti troppo vicino al suolo e anche un paracadute supersonico ultra grande non ti salverebbe. "
Gli esperti di paracadute supersonici hanno concluso che per rallentare sufficientemente un grande veicolo a navetta su Marte e raggiungere il suolo a velocità ragionevoli richiederebbe un paracadute di cento metri di diametro.
"Questa è una buona parte del Rose Bowl. È enorme ", ha detto Manning. "Riteniamo che non vi sia modo di realizzare un paracadute di 100 metri che possa essere aperto in modo supersonico in modo sicuro, per non parlare del tempo necessario per gonfiare qualcosa di così grande. Saresti a terra prima che fosse completamente gonfiato. Non sarebbe un buon risultato. "
Quindi, mentre la proposta di Knight è interessante e forse lungimirante, sarebbe necessario un bel po 'di lavoro per essere effettivamente fattibile. Lo ammette, dicendo: "Questo documento di pensiero non è certamente destinato a essere il tecnico, tutto finisce sull'argomento - ma semplicemente un trampolino di lancio per un nuovo pensiero. La scienza e gli argomenti toccati nel presente documento sono superficiali; i concetti sono semplicemente forniti per alimentare l'immaginazione e promuovere la discussione ".
Knight ha affermato di essere stato ispirato dal concetto Mars Direct di Robert Zubrin e di voler "riutilizzare" la flotta di navette spaziali.
"In tutto, spero che il mio documento di pensiero fornisca un catalizzatore per ulteriori riflessioni mentre meditiamo sul nostro posto nell'universo - e sui metodi per trasportarci verso nuove frontiere".
Chissà? Molte attività di successo iniziano come idee folli. Ma prima, qualcuno deve avere l'idea.
Fonte: Tecnologie notevoli
