Lo Space Shuttle, utilizzato dal 1982, è pronto per essere sostituito. Esistono numerosi sostituti proposti per lo Space Shuttle sia nel settore pubblico che in quello privato.
Sebbene la NASA avesse in programma di ritirare lo Space Shuttle, per molti anni non hanno proposto alcuna alternativa definitiva. Nel 2004, tuttavia, il governo ha annunciato la sua proposta per la sostituzione dello Space Shuttle. Il principale progetto su cui sta lavorando la NASA è Orion, che è stato costruito da Lockheed Martin per il governo. La creazione di Orione fu in parte influenzata dallo Space Shuttle Columbia disastro. Inizialmente, la NASA sperava di avere Orion pronto entro il 2013, ma quella data è già stata rinviata di un anno. Il Congresso ha fissato il 2015 come il momento in cui il veicolo spaziale dovrebbe essere pronto per il suo primo volo.
L'Orion è progettato per contenere da quattro a sei membri dell'equipaggio; le navette spaziali contenevano fino a sette. Orion è costituito dal sistema di interruzione del lancio, dal modulo equipaggio, dal modulo di servizio e dall'adattatore per veicoli spaziali. L'Orion sarebbe stato lanciato usando il razzo Ares, che è stato nominato l'invenzione dell'anno 2009 dalla rivista Time. La NASA sta inoltre sviluppando una versione più grande di Ares per trasportare materiali di consumo.
Orion e Ares sono entrambi sviluppati nell'ambito del programma Constellation della NASA. Il piano era che questi veicoli spaziali sarebbero stati usati per riportare gli astronauti sulla Luna e infine su Marte. Le prime missioni sarebbero state viaggi per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale. Di recente, tuttavia, ci sono state proposte per tagliare il programma Constellation a causa del suo enorme costo. Se il governo finirà per demolire il programma Constellation, rimarrà senza sostituzione per lo Space Shuttle nel prossimo futuro. Questa è una cosa seria perché le navette spaziali sono già considerate da molti oltre la loro durata di vita.
Sono stati fatti progressi anche nel settore privato. Nel 2004, il primo veicolo spaziale non governativo, SpaceShipOne, raggiunse lo spazio e vinse il Premio Ansari X. La società, Scaled Compositions, ha anche prodotto SpaceShipTwo, che è stato presentato al pubblico di recente. Lo sviluppo di questi veicoli spaziali ha alimentato la convinzione che il turismo spaziale sia nel prossimo futuro.
Space Magazine ha articoli a prima vista su Orion e Ares Orion.
Dovresti anche dare un'occhiata al Constellation Program e alla sostituzione dello Space Shuttle della NASA.
Il cast di Astronomia ha un episodio sullo Space Shuttle americano.
