Il primo stadio del razzo Antares sviluppato privatamente si erge presso il Launch Pad 0-A di nuova costruzione presso il Wallops Flight Facility della NASA durante l'esclusivo tour di lancio di Space Magazine. I successivi voli operativi sono fondamentali per rifornire la ISS.
Credito: Ken Kremer (kenkremer.com)
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Il razzo più potente che sia mai salito vicino ai maggiori centri abitati della East Coast americana è in programma di esplodere presto dalla costa orientale della Virginia sul suo volo di prova inaugurale a metà aprile.
E Space Magazine ha effettuato un esclusivo tour di ispezione attorno al razzo Antares sviluppato privatamente e al complesso di lancio della NASA Wallops Island pochi giorni fa.
La NASA ha annunciato che il volo inaugurale del razzo commerciale Antares da Orbital Sciences è previsto per volare nello spazio tra il 16 e il 18 aprile dalla piattaforma di lancio di nuova costruzione chiamata 0-A al Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) del Wallops Flight della NASA Struttura in Virginia.
Il razzo Antares a due stadi è assolutamente cruciale per i piani della NASA di spedire merci essenziali alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a seguito della chiusura del programma Space Shuttle nel luglio 2011.
Antares è alto 131 piedi e funge da varo per il veicolo spaziale commerciale senza pilota Cygnus.
Sia Antares che Cygnus sono stati sviluppati da Orbital Sciences Corp nell'ambito del programma COTS (Commercial Orbital Transportation Services) della NASA per sostituire la capacità di rifornimento del carico ISS precedentemente assegnata a Space Shuttle ora in pensione della NASA. L'obiettivo è raggiungere un trasporto sicuro, affidabile ed economico da e verso la ISS e l'orbita terrestre bassa (LEO).
Ho visitato la NASA Wallops per un tour personale da vicino dell'imponente razzo del 1 ° stadio di Antares eretto sulla piattaforma di lancio a seguito del successo del test del motore a fuoco caldo di 29 secondi che ha superato l'ultimo ostacolo per approvare il volo inaugurale di Antares. Le linee ombelicali erano ancora collegate al razzo.
La diga protettiva degli elettrodi fu ricostruita a seguito di danni significativi causati dall'uragano Sandy, mi ha detto il portavoce della NASA Wallops Keith Koehler.
Il complesso di lancio 0-A si trova a poche centinaia di metri (metri) dalla costa orientale della Virginia sull'Oceano Atlantico. È difficile credere a quanto sia vicino il complesso di fondali bassi alla spiaggia e alle maree potenzialmente distruttive.
A soli 400 metri (1300 piedi) di distanza si trova l'adiacente Launch Pad 0-B - da cui il nuovo razzo Minotaur 5 a propulsione solida e non pilotato spingerà la sonda scientifica lunare LADEE della NASA sulla Luna nell'agosto 2013 - vedi il mio prossimo articolo.
Il primo volo di prova di Antares si chiama A-One Test Launch Mission. Convaliderà il razzo di classe media per i voli di follow-on effettivi verso la ISS sormontati dalla portaerei Cygnus a partire da quest'anno con una missione dimostrativa di attracco al complesso del laboratorio in orbita.
Il primo stadio Antares è alimentato da due motori a razzo AJ26 a primo stadio alimentati a liquido che generano una spinta totale combinata di circa 680.000 libbre. Lo stadio superiore presenta un motore a razzo solido Castor 30 con vettore di spinta. Antares è in grado di soppalcare carichi LEO di peso superiore a 5000 kg.
La finestra di avvio si apre alle 15:00. e si protrae per un periodo di tempo poiché questo volo di prova iniziale non sta attraccando alla ISS, ha detto a Space Magazine il portavoce di Orbital Barry Boneski.
Antares aumenterà una versione simulata del portatore Cygnus - noto come simulatore di massa - in un'orbita bersaglio di 250 x 300 chilometri e inclinata di 51,6 gradi.
Antares A-One volerà su una traiettoria sud-est e il manichino Cygnus sarà strumentato per raccogliere i dati di volo e payload.
Il Cygnus simulato si separerà dallo stadio superiore 10 minuti dopo il decollo per l'inserimento orbitale.
“Tutti i lanci sono a sud, lontano dai centri abitati. Le aree faunistiche si trovano nelle vicinanze ", ha detto Koehler.
L'obiettivo dell'ambiziosa missione A-One è dimostrare pienamente ogni aspetto del sistema operativo missilistico Antares a partire dal lancio del missile e tutte le funzioni richieste di un pad operativo dall'operazione di portata al rifornimento fino al decollo fino alla consegna del carico in orbita.
Antares / Cygnus fornirà un servizio di trasporto merci di massa simile al sistema Falcon 9 / Dragon sviluppato da SpaceX Corporation - che ha già attraccato tre volte alla ISS durante collegamenti storici nel 2012 e all'inizio di questo mese a seguito della tensione sollevata dal decollo del 1 marzo Missione SpaceX CRS-2.
Il Drago è ancora ancorato alla ISS e dovrebbe fare un ritorno sulla Terra con il paracadute il 26 marzo.
Orbital ha otto missioni commerciali di rifornimento manifestate con un contatto da 1,9 miliardi di dollari con la NASA per consegnare all'ISS circa 20.000 chilogrammi di forniture e attrezzature, mi ha detto il portavoce Orbital Barry Boneski.
Decine di milioni di residenti sulla costa orientale americana nelle regioni del Medio Atlantico e del Nordest non avevano mai avuto l'opportunità di assistere a qualcosa di così potente come un lancio di un missile Antares nel loro quartiere.
Guarda i miei continui rapporti attraverso il decollo del volo Test A-One di Antares.
