Didascalia: Il telescopio Lovell di The Discovery Center Cafe. Credito: Howard Barlow per l'Università di Manchester
Hai mai avuto la sensazione di essere guardato? Visita la Jodrell Bank nel Cheshire, in Inghilterra, e questa sensazione è raddoppiata e intensificata da due presenze inevitabili. Il primo è il vasto telescopio Lovell di 76 metri che domina il sito e il secondo è lo spirito dell'uomo che lo ha costruito.
Sir Bernard Lovell arrivò alla Jodrell Bank nel 1945, in cerca di un posto lontano dalla città, dove i tram interferivano con le ricerche che stava conducendo sui raggi cosmici all'Università di Manchester e fu qui che costruì il suo osservatorio. Fin dall'inizio voleva coinvolgere le persone nel lavoro che stava facendo e nel telescopio che stava costruendo, che la gente del posto chiamava "Contrappunto di Lovell". Questa dedizione all'impegno pubblico e all'educazione continua ancora oggi.
Il nuovo Centro Discovery della Jodrell Bank è stato aperto nell'aprile 2011 ed è sorvegliato dalla direttrice, la dott.ssa Teresa Anderson, che ha studiato per la sua laurea in fisica a Manchester, ha conseguito il dottorato di ricerca all'Università di Edimburgo prima di tornare a Jodrell per sviluppare e costruire il nuovo Centro. È una donna che può allungare un budget fino a quando non strilla. È riuscita a prendere i modesti fondi che le sono stati assegnati e creare un'esperienza innovativa e fantasiosa per i visitatori. Teresa è giustamente orgogliosa dell'accessibilità del sito e della sua politica di utilizzo dell'energia verde.
Ha anche un meraviglioso occhio per i dettagli. L'ingresso al Planet Pavilion è decorato con una rappresentazione in rilievo della mappa della Via Lattea da 408 Mhz (radio continuum). Questo edificio ospita il negozio di articoli da regalo e un invitante caffè basato sul tema del tempo. Una serie di diversi orologi sul muro mostrano il passare del tempo sulla Terra, Venere (retrogrado) Marte, Giove e un buco nero. Sulla parete opposta c'è una linea temporale che mostra quanto lontano viaggiamo quando osserviamo oggetti dalla Terra, un secondo e mezzo indietro nel tempo quando guardiamo la Luna, 8 minuti al Sole e di nuovo al Big Bang. Le porte in vetro offrono una vista mozzafiato sul telescopio Lovell e si aprono su una sala da pranzo all'aperto.
L'area della reception ospita un display sul telescopio Lovell e qui il personale pubblica gli ultimi bollettini di notizie sull'astronomia, c'è anche un ricevitore che era installato sul Lovell che è attualmente in prestito al Centro. Il sistema criogenico utilizzato nel ricevitore deve essere raffreddato a meno 260 gradi Celsius per ridurre il rumore termico dal ricevitore stesso e gli ingegneri hanno solo 20 minuti per portarlo sulla torre di messa a fuoco nella parte superiore della parabola e installato prima che si riscaldi .
Didascalia: Visitatori del Planet Pavilion. Credito: Howard Barlow per l'Università di Manchester.
Un passaggio stellato che riecheggia con le voci di Sir Bernard Lovell e Neil Armstrong ti conduce in una stanza in cui una prima immagine del CMB della missione Planck è colorata alle pareti (Jodrell ha costruito alcuni amplificatori a basso rumore per la missione) con una collezione dei punti informativi sul touchscreen di seguito che consentono ai visitatori di partecipare a quiz e saperne di più. Un bellissimo orologio a orologeria al centro della stanza ha le mappe delle costellazioni della IAU che includono le 13 costellazioni dello zodiaco (incluso Ofiuco) che Teresa dice, con un sorriso ironico, provoca alcune controversie con le persone che credono nell'astrologia.
L'esterno è dominato dal telescopio Lovell. Tutti i percorsi sono accessibili alle sedie a rotelle e ai passeggini e le schede informative sono sparse lungo il percorso circolare che circonda la parabola fornendo informazioni sul sito, sul telescopio e sul lavoro svolto. Una scultura acrilica del Sole ai piedi del Lovell segna il centro del progetto Spaced Out, il modello in scala più grande del mondo del Sistema Solare che si estende attraverso il Regno Unito dalla Cornovaglia alle Isole Shetland.
La facciata di vetro del padiglione spaziale è adornata con tracce Pulsar ed è sede di un meraviglioso centro scientifico pratico in cui è possibile stampare una traccia ricordo di ciò che il Lovell sta osservando dal vivo o ascoltare il suono del Big Bang o toccare un meteorite . C'è un bel touchscreen interattivo che ti introduce ad alcune delle persone che lavorano nel sito e ti consente di porre loro delle domande, una mostra che esplora l'universo invisibile delle diverse lunghezze d'onda dello spettro elettromagnetico e un pod cinematografico che gestisce animazioni scientifiche come così come film d'archivio della storia di Jodrell. L'edificio è anche il cuore dei programmi educativi per tutto l'anno che offrono ai bambini di tutte le età un'esperienza di apprendimento unica e l'opportunità di sperimentare la scienza dal vivo. C'è uno spazio flessibile che può essere usato come una sala conferenze o eventi host ed è sede delle popolari sessioni Ask a Scientist e dove è possibile erigere un planetario gonfiabile per gruppi in visita.
Didascalia: Space Pavilion presso The Discovery Center. Credito: Howard Barlow per l'Università di Manchester.
Di nuovo all'esterno ci sono 35 acri di giardini da esplorare, tra cui il Galaxy Garden, di recente apertura progettato dal giardiniere televisivo Chris Beardshaw con spirali di salice, aiuole dell'isola piantate per illustrare temi astronomici come la luce o la formazione stellare, un prato con oltre 70 specie di fiori selvatici nativi e una rappresentazione in gesso della nostra galassia a spirale bramava una collina. L'arboreto è stato creato da Sir Bernard Lovell, anch'egli arboricoltore di fama internazionale, e contiene 2.000 specie di alberi e arbusti.
C'è un percorso planetario e i bambini possono prendere in prestito zaini che contengono una mappa, istruzioni e attività che possono provare su ogni pianeta lungo la strada. Una delle mostre all'aperto sempre popolari e striscianti con i bambini sono i Piatti sussurranti che sono stati conservati dal centro originale. Questo riutilizzo delle risorse è una tradizione di Jodrell, i motori utilizzati per spostare l'ambito Lovell sono stati presi da due corazzate HMS Revenge e Royal Sovereign, e un supermercato fino al distributore di scontrini viene ora utilizzato per stampare la traccia dal vivo dal telescopio.
Teresa è molto entusiasta di incoraggiare più persone a godersi l'astronomia, e ospitano spettacolari concerti rock con gruppi come Flaming Lips ed Elbow, sullo sfondo dell'ambito Lovell con una fiera scientifica circostante. Jodrell è anche la sede della famosissima serie annuale di Stargazing Live per BBC TV, tre notti di programmi di astronomia dal vivo condotti dal Prof. Brian Cox e Dara O’Briain. Il Centro è sempre pronto a incoraggiare un maggior numero di ragazze e donne a impegnarsi in fisica e astronomia. Attualmente Teresa sta supervisionando The Girls Night Out (sotto le stelle) sabato 27 ottobre 2012 in programma dal suo team, con discorsi di donne astrofisiche, la possibilità di vedere le rocce lunari al microscopio e possono anche gustare cocktail e cupcake accanto ai telescopi .
Durante il tè fuori dal caffè, Teresa ha parlato con affetto di Sir Bernard e della sua visione, di un forte coinvolgimento e sostegno sia del Centro, sia di Teresa stessa. Mancherà tristemente a tutti a Jodrell. È giustamente orgogliosa di essere stata la principale autrice della proposta che ha portato al Dipartimento per i media e lo sport della cultura, tra cui Jodrell Bank nell'elenco del Regno Unito per lo status di sito del patrimonio mondiale. Ha uno sguardo molto determinato negli occhi che sono sicuro che il comitato di finanziamento conosce bene, quando parla dei suoi molti piani per esposizioni, progetti ed esposizioni futuri. Penso che l'eredità di Sir Bernard sia in buone mani.
(La parte 2 di Jodrell Odyssey andrà dietro le quinte in un tour di accesso completo e privilegiato di questa struttura scientifica all'avanguardia)
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