L'astronauta della NASA Christina Koch tornerà sulla Terra giovedì (6 febbraio) dopo aver trascorso 328 giorni sulla Stazione Spaziale Internazionale, un nuovo record per il singolo volo spaziale più lungo di una donna.
Dopo quasi un anno nello spazio, Koch ha condotto numerosi esperimenti scientifici nel laboratorio in orbita, compreso lo studio degli effetti della microgravità su senape di Mizuna, combustione, bioprinting e malattie renali.
Oltre ai suoi esperimenti scientifici sulla stazione spaziale, la missione estesa di Koch consentirà ai ricercatori di studiare gli effetti del volo spaziale di lunga durata su una donna. Questa ricerca andrà a beneficio delle future missioni sulla luna nell'ambito del programma Artemis e Marte.
Puoi vedere il ritorno di Koch sulla Terra stasera su Space.com, per gentile concessione della NASA TV. Arriverà in una zona remota del Kazakistan su una capsula Soyuz con i compagni di equipaggio Luca Parmitano dell'Agenzia spaziale europea e Alexander Skvortsov dell'agenzia russa Roscosmos. I webcast in diretta iniziano alle 21:00 EST (0200 GMT), con sbarco previsto per le 4:14 EST (0914 GMT).
Ecco uno sguardo alla missione da record di Koch nelle foto scientifiche.
Koch ha spesso coltivato verdure a foglia verde durante il suo tempo nel laboratorio in orbita per studiare gli effetti della microgravità sulla biologia vegetale. Questa ricerca aiuterà anche gli ingegneri a sviluppare sistemi biologici sostenibili di supporto vitale migliorati, secondo una dichiarazione della NASA.
Koch è fotografato qui mentre confeziona alcune delle senape di Mizuna da conservare in un congelatore scientifico per l'analisi sulla Terra. Oltre a studiare le piante, l'equipaggio ha anche potuto assaggiare alcune delle verdure fresche.
Koch ha monitorato un test di tre macchine a forma di cubo a volo libero chiamate Astrobees. Il processo è stato condotto nel modulo di laboratorio giapponese Kibo della stazione spaziale. Questi robot autonomi sono progettati per aiutare gli astronauti con compiti di routine, come le faccende o la ricerca di pezzi di equipaggiamento persi. Raccoglieranno anche dati mentre fluttuano attorno alla stazione spaziale, offrendo ai controllori di terra ulteriori occhi e orecchie sulla stazione spaziale per aiutare a monitorare l'equipaggio e l'ambiente del laboratorio in orbita.
In questa foto, Koch sta lavorando su Advanced Combustion tramite Microgravity Experiments (ACME), che consiste in cinque diversi studi su come il fuoco si comporta nello spazio. Questi esperimenti si svolgono nel Combustion Integrated Rack (CIR), nel laboratorio di Destiny sulla stazione spaziale.
Lo scopo di questa ricerca è quello di fornire una migliore comprensione della sicurezza antincendio dei veicoli spaziali e del processo di combustione, che, a loro volta, aiuterà i ricercatori a migliorare l'efficienza del carburante e ridurre gli inquinanti prodotti durante la combustione sulla Terra. L'equipaggio della stazione spaziale organizza ogni esperimento, gestito da scienziati del Glenn Research Center della NASA a Cleveland, Ohio.
Koch ha anche studiato le cellule renali a bordo della stazione spaziale. Qui viene fotografata usando il Glovebox Life Sciences per esaminare in che modo la salute dei reni è influenzata dalla microgravità e da altri fattori del viaggio nello spazio, come dieta, conservazione dell'acqua e riciclaggio. Questo lavoro aiuterà i ricercatori a sviluppare trattamenti innovativi per calcoli renali, osteoporosi ed esposizioni chimico-tossiche.
L'osteoporosi e i calcoli renali sono causati da una cattiva salute dei reni. Pertanto, questa ricerca potrebbe giovare alla salute dell'astronauta durante le future missioni di lunga durata, così come agli esseri umani che necessitano di un trattamento relativo ai reni sulla Terra.
Koch è raffigurato qui che fluttua attraverso la stazione spaziale con hardware scientifico chiamato Cold Atom Laboratory, uno strumento sperimentale che produce nuvole di atomi raffreddati a temperature di circa un decimo miliardesimo di grado sopra lo zero assoluto.
"A queste basse temperature, gli atomi non hanno quasi alcun movimento, consentendo agli scienziati di studiare comportamenti fondamentali e caratteristiche quantistiche che sono difficili o impossibili da sondare a temperature più elevate", hanno affermato i funzionari della NASA.
L'osservatorio Cupola a sette finestre della stazione spaziale, noto anche come Window to the World, offre agli astronauti l'opportunità di osservare la Terra da un punto di vista unico. Qui, Koch sta fotografando punti di riferimento mentre il laboratorio in orbita vola per 259 miglia (417 chilometri) sopra l'Oceano Pacifico al largo della costa del Sud America.
Gli astronauti usano anche la Cupola per fare "preziose osservazioni sulla Terra come eventi meteorologici imprevisti, che le piattaforme di rilevamento robotiche non possono catturare", secondo la dichiarazione della NASA.
Koch ha anche lavorato all'esperimento di Capillary Structures, che verifica un nuovo metodo per separare liquidi e gas per sistemi di supporto vitale più affidabili per la stazione spaziale e le future missioni spaziali.
"I sistemi capillari possono essere più semplici da utilizzare rispetto agli attuali sistemi di purificazione dell'acqua e di depurazione dell'aria perché si basano su forme geometriche e dinamiche fluide specifiche piuttosto che su macchinari complessi", secondo la NASA.
Questa ricerca potrebbe anche essere utilizzata per migliorare i sistemi di recupero dell'acqua o gli impianti di desalinizzazione sulla Terra.
Nell'ambito dell'esperimento Microgravity Crystals, Koch ha studiato campioni di cristalli di proteine cresciuti nella microgravità della stazione spaziale. È vista qui usando un microscopio per osservare e fotografare i cristalli proteici in crescita, che sono più grandi e più organizzati di quelli cresciuti sulla Terra sotto l'influenza della gravità, secondo la dichiarazione della NASA.
Comprendere in che modo la microgravità influisce sulla crescita dei cristalli proteici può essere utile a varie aree di ricerca, incluso il modo in cui sviluppare e fabbricare prodotti come i prodotti farmaceutici.
Durante la permanenza di Koch sulla stazione spaziale, fu installato il BioFabrication Facility. Questo strumento sarà testato per la sua capacità di stampare tessuti simili a organi, il che rappresenterebbe un passo importante verso la creazione di organi umani nello spazio.
"Il laboratorio orbitante è un ottimo posto per eseguire questo tipo di ricerca perché la stampa delle minuscole e complesse strutture trovate all'interno degli organi umani, come le strutture capillari, può essere semplificata nella microgravità poiché finora si è rivelato difficile realizzare nell'ambiente gravitazionale terrestre ", Hanno dichiarato i funzionari della NASA nella dichiarazione.
Koch è stato fotografato qui con la BioFabrication Facility, che è stata lanciata alla stazione spaziale il 25 luglio 2019, a bordo di un veicolo spaziale cargo SpaceX Dragon.
Koch viene fotografato qui con un nuovo schieramento di piccoli satelliti sviluppato da Giappone, Ruanda ed Egitto. Ha lavorato all'interno del modulo di laboratorio giapponese Kibo sulla stazione spaziale per installare il dispiegatore, che è stato collocato all'interno della camera di equilibrio di Kibo. Il braccio robotico giapponese della stazione spaziale è stato utilizzato per spostare il dispiegatore dalla camera di equilibrio. Una volta che il dispiegatore era fuori, ha rilasciato tre cubesat nell'orbita terrestre.
Oltre ai numerosi esperimenti a cui Koch ha lavorato, è stata anche lei stessa una materia di ricerca. Ha partecipato all'esperimento del programma di ricerca umana, che studia la salute degli astronauti. Questo studio consentirà ai ricercatori di sviluppare strategie migliorate per le prestazioni individuali e di gruppo e garantire che gli astronauti mantengano un sistema immunitario sano nello spazio. In questa foto, Koch sta conservando campioni per il programma di ricerca, che sarà ulteriormente testato sulla Terra.
Dopo aver trascorso 328 giorni nello spazio, Koch ha superato il precedente record di 288 giorni stabilito dall'astronauta della NASA Peggy Whitson nel 2017. Koch è stato lanciato alla stazione spaziale il 14 marzo 2019 per quella che era prevista una missione di sei mesi. Tuttavia, il suo soggiorno è stato prolungato dalla NASA nell'aprile 2019 e ora tornerà a casa mercoledì 5 febbraio.
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