Siamo ancora per lo più al buio su Dark Matter e i risultati attesi dal rivelatore XENON100 hanno forse gettato un po 'più di luce sul soggetto, non rilevando nei primi 100 giorni dell'esperimento. I ricercatori del progetto affermano di essere stati ora in grado di porre i limiti più rigorosi sulle proprietà della materia oscura.
Per cercare eventuali suggerimenti di Dark Matter che interagiscono con la materia ordinaria, il progetto ha cercato WIMPS - o interagendo debolmente particelle voluminose - ma per ora non ci sono nuove prove dell'esistenza di WIMPS o Dark Matter.
Il rivelatore XENON100 estremamente sensibile è sepolto sotto la montagna del Gran Sasso nell'Italia centrale, proteggendolo dalle radiazioni cosmiche in modo che possa rilevare WIMPS, particelle ipotetiche che potrebbero essere più pesanti dei nuclei atomici e il candidato più popolare per ciò che potrebbe essere materia oscura di. Il rilevatore è costituito da 62 kg di xeno liquido contenuto in un serbatoio fortemente schermato. Se un WIMP entrasse nel rivelatore, dovrebbe interagire con i nuclei di xeno per generare segnali luminosi ed elettrici - che sarebbe una specie di "Hai vinto!" indicatore.
Si pensa che Dark Matter rappresenti oltre l'80% di tutta la massa nell'universo, ma la sua natura è ancora sconosciuta. Gli scienziati ritengono che sia costituito da particelle esotiche a differenza della normale materia (barionica) di cui siamo fatti noi, la Terra, il Sole e le stelle, ed è invisibile, quindi è stato dedotto solo dai suoi effetti gravitazionali.
Il rivelatore XENON ha funzionato da gennaio a giugno 2010 per la prima volta, e nel loro articolo su arxiv, il team ha rivelato di aver trovato tre eventi candidati che potrebbero essere dovuti a Dark Matter. Ma due di questi avrebbero dovuto apparire comunque a causa del rumore di fondo, ha detto il team, quindi i loro risultati sono effettivamente negativi.
Questo esclude l'esistenza di WIMPS? Non necessariamente: il team continuerà a lavorare sulla ricerca. Inoltre, i risultati di un'analisi preliminare di 11,2 giorni di dati, presi durante la fase di commissioning dell'esperimento in ottobre e novembre 2009, hanno già fissato nuovi limiti massimi sul tasso di interazione dei WIMP - il migliore al mondo per le masse WIMP al di sotto di circa 80 volte il massa di un protone.
E il team XENON100 era ottimista. "Questi nuovi risultati rivelano la massima sensibilità segnalata finora da qualsiasi esperimento sulla materia oscura, pur ponendo i più forti vincoli ai nuovi modelli fisici per le particelle di materia oscura", ha affermato il team in una nota.
Fonti: EurekAlert, mondo della fisica
