Gli ingegneri della NASA hanno testato con successo il primo motore di volo destinato a alimentare il nuovo gigantesco razzo SLS dell'agenzia che lancerà gli astronauti americani sulla Luna e nello spazio profondo per la prima volta in quasi cinquant'anni.
Il collaudato motore di propulsione RS-25 in precedenza era volato come uno dei tre principali motori che hanno portato con successo le orbite dello Space Shuttle della NASA nello spazio durante l'era Space Shuttle di tre decadi che si è conclusa nel 2011.
Il 10 marzo, gli ingegneri della NASA hanno condotto con successo 500 secondi di test di lancio del motore a razzo RS-25 n. 2059 sul banco di prova A-1 presso lo Stennis Space Center della NASA a Bay St. Louis, Mississippi.
Il fuoco caldo segna il primo test di un motore di volo RS-25 per il nuovo veicolo della NASA Space Launch System (SLS). Inoltre segna anche una pietra miliare importante verso l'implementazione della visione dell'agenzia di inviare umani in future missioni nello spazio profondo verso destinazioni tra cui la Luna, un asteroide e un "Viaggio su Marte".
"Che grande momento per la NASA e Stennis", ha dichiarato Rick Gilbrech, direttore dello Stennis Space Center della NASA a Bay St. Louis, Mississippi, in una nota.
"Abbiamo giorni entusiasmanti in anticipo con un ritorno nello spazio profondo e un viaggio su Marte, e questo test è un grande passo in quella direzione."
Questo video della NASA mostra il test hot-fire a tutta durata:
Didascalia video: Gli ingegneri della NASA presso lo Stennis Space Center hanno testato il motore RS-25 n. 2059 sul banco di prova A-1 il 10 marzo 2016. Questo è stato il primo motore di volo per il nuovo razzo della NASA, lo Space Launch System (SLS), a essere testato a Stennis. Credito: NASA
Lo SLS è il razzo più potente che il mondo abbia mai visto e sopporterà gli astronauti nella capsula di Orione in missioni sulla Luna intorno al 2021, verso un asteroide intorno al 2025 e poi oltre in un "Viaggio su Marte" negli anni 2030 - NASA obiettivo prioritario e di ampia portata. Il primo volo di prova SLS senza pilota è previsto per la fine del 2018.
Il test di fuoco caldo di giovedì segue una lunga serie di test sui motori con versioni di sviluppo della RS-25 a Stennis lo scorso anno che sono state utilizzate per iniziare a provare le modifiche che consentono alla NASA di aggiornare i motori per l'uso in SLS.
L'obiettivo primario dei test di sviluppo era "convalidare le capacità di un nuovo controller - o" cervello "- per il motore e verificare le diverse condizioni operative necessarie per il veicolo SLS", secondo i funzionari della NASA.
Aerojet Rocketdyne è il principale appaltatore per il lavoro del motore RS-25 e originariamente li ha costruiti durante l'era della navetta.
La cache rimanente di 16 motori RS-25 tradizionali viene riciclata dal loro precedente utilizzo come motori principali a navetta spaziale (SSME) riutilizzabili. Ora vengono rinnovati, aggiornati e testati dalla NASA e Aerojet Rocketdyne per alimentare la fase principale del razzo Space Launch System, ora in pieno sviluppo.
Un gruppo di quattro motori RS-25 alimenterà il core stage SLS. Spareranno al livello di spinta del 109 percento per circa otto minuti e mezzo generando una spinta combinata di due milioni di libbre.
Ciascuno dei motori della RS-25 genera una spinta di circa 500.000 libbre. Sono alimentati da idrogeno liquido criogenico (LH2) e ossigeno liquido (LOX). Per SLS funzioneranno al 109% di potenza, rispetto a un uso di routine del 104,5% durante l'era dello shuttle. Misurano 14 piedi di altezza e 8 piedi di diametro.
Devono resistere e sopravvivere a temperature estreme che vanno da -423 gradi F a più di 6000 gradi F.
I motori a cavallo di battaglia sono tra i più collaudati al mondo, afferma la NASA, avendo alimentato 135 missioni spaziali dal 1981 al 2011.
"Non solo questo test segna un passo importante verso la dimostrazione del nostro progetto esistente per il primo volo di SLS", ha affermato Steve Wofford, responsabile motori del Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama, dove il programma SLS è gestito per l'agenzia, "ma è anche una grande sensazione che questo motore che ha portato così tanti astronauti nello spazio prima sia pronto a riportare gli astronauti nello spazio sul primo volo con equipaggio di SLS. ”
Il prossimo passo è continuare i test di sviluppo del fuoco caldo con tutti gli aggiornamenti e qualificare tutti i motori di volo RS-25 per i lanci SLS.
Lo scorso novembre, la NASA ha annunciato la tanto attesa decisione di riavviare formalmente la produzione del venerabile motore RS-25 aggiudicando un contratto di produzione con Aerojet Rocketdyne.
L'inventario RS-25 esistente di 16 motori storici è sufficiente solo per i primi 4 voli SLS.
Il volo di prova inaugurale dello SLS è previsto per non oltre novembre 2018 e sarà configurato nella sua versione iniziale da 70 tonnellate (77 tonnellate) con una spinta al decollo di 8,4 milioni di sterline.
SLS-1 potenzierà la capsula Orion EM-1 senza pilota su un volo di prova della durata di circa tre settimane oltre la Luna e ritorno.
Ero a portata di mano quando lo scheletro saldato di Orion EM-1 è arrivato di recente al Kennedy Space Center il 1 ° febbraio per essere attrezzato con tutti i sistemi e sottosistemi necessari per il volo.
La NASA prevede di aggiornare gradualmente la SLS per raggiungere una capacità di sollevamento senza precedenti di 130 tonnellate (143 tonnellate), consentendo alle missioni più lontane ancora di più nel nostro sistema solare.
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