Due navette spaziali ora siedono sulle piattaforme di lancio del Kennedy Space Center: Atlantis su 39A per l'attesissima missione di riparazione Hubble, prevista per il 12 maggio. Oltre 39B si trova Endeavour, che ha fatto il lento viaggio lì venerdì e lei è ora pronto per la missione STS-400 LON (Launch On Need), una missione che nessuno spera accadrà. Questa sarebbe una missione per salvare l'equipaggio di Atlantide nel caso in cui la navetta venga colpita da detriti - durante il lancio o durante la missione (leggi di più sui rischi di detriti durante la Missione di Hubble). Se fosse necessario STS-400, cosa accadrebbe realmente?
Nella situazione in cui Atlantide e l'equipaggio non sono in pericolo immediato, ma, ad esempio, il sistema di protezione termica dello shuttle (piastrelle termiche) è stato compromesso dal colpo di detriti (da schiuma isolante dal serbatoio esterno come lo era la Columbia, o detriti spaziali) e la navetta non sarebbe in grado di atterrare in sicurezza, Endeavour sarebbe lanciato in un momento specifico e inclinazione per poter incontrare l'appuntamento con Atlantide. Il volo di salvataggio sarebbe durato 8 giorni e sarebbe stato il seguente:
Una volta che Endeavour e il suo equipaggio di quattro persone hanno raggiunto l'orbita, sarebbero iniziati i preparativi per l'appuntamento con Atlantide. A differenza di tutte le precedenti missioni post-Ritorno al volo, l'equipaggio non eseguiva l'ispezione del sistema di protezione termica standard il giorno due del volo, ma invece effettuava dopo il salvataggio dell'equipaggio STS-125.
Endeavour si sarebbe incontrato con Atlantide il giorno dopo il lancio dal Kennedy Space Center. Le due navette spaziali si avvicinerebbero quindi tra loro al vano del carico utile al vano del carico utile, con un angolo di 90 gradi, a circa 44 piedi di distanza. Il braccio robotico di Endeavour afferrerebbe il sistema del braccio orbitale su Atlantide. Dopo che Endeavour ha afferrato con successo Atlantide, Endeavour avrebbe assunto il controllo dell'atteggiamento della "pila" delle due navette.
Quindi, arriva la parte più interessante - e pericolosa -. Gli Spacewalker di Endeavour farebbero una passeggiata spaziale il 3 ° giorno di volo per infilare un filo tra le due navette. Il 4 ° giorno di volo, avrebbero condotto due passeggiate nello spazio per recuperare i loro colleghi da Atlantide.
Una volta che l'equipaggio di Atlantide è salito a bordo dell'orbiter di salvataggio, l'equipaggio di Endeavour manovrerà i due veicoli per fornire la giusta separazione, che si verificherebbe alla luce del giorno in modo che l'equipaggio possa controllare eventuali problemi.
Atlantide sarebbe stata liberata e gli sarebbe stato comandato da terra di effettuare manovre di deorbit e di atterraggio e probabilmente di schiantarsi nell'Oceano Pacifico.
Il 5 ° giorno di volo il doppio equipaggio ispezionava Endeavour per danni e, se tutto andava bene, atterrava il 8 ° giorno di volo.
L'astronauta John Grunsfeld, uno dei quattro viaggiatori spaziali che voleranno su Atlantide, afferma che far volare il telescopio Hubble è una missione che vale la pena rischiare.
“Quando pensi al rischio, è tutto relativo a ciò che è la ricompensa, e penso che nella visione generale Hubble sia qualcosa per cui sicuramente sento la pena rischiare la vita perché riguarda qualcosa che è molto più grande di tutti noi ", ha detto Grunsfeld. “Si tratta di scienza, si tratta di ispirazione, si tratta di scoperta. Riguarda tutti i bambini che guarderanno le immagini di Hubble e sogneranno. "
Fonte: NASA Spaceflight.com
