CAPE CANAVERAL, Fla - Quando gli ospiti hanno visitato il Kennedy Space Center Visitor Complex in passato, non hanno mai saputo se avrebbero avuto l'opportunità di vedere una vera navetta spaziale in una fase di elaborazione per una missione. Gli operatori del Complesso Visitatori hanno cambiato questo aspetto: ora gli ospiti non avranno solo la possibilità di vedere lo space shuttle Tentativo (oltre che potenzialmente Atlantis e Scoperta in futuro) - ma anche per visitare il cavernoso Palazzo dell'Assemblea dei veicoli.
L'opportunità di visitare il VAB è attualmente offerta per un periodo di tempo limitato e solo per un numero limitato di ospiti del complesso di visitatori al giorno nell'ambito di KSC Up-Close, un nuovo tour di interesse speciale guidato di due ore che è iniziato il 1 novembre Mentre il tour all'interno del VAB stesso è considerato un piacere, in realtà essere a breve distanza da uno dei tre orbiter rimanenti per condurre missioni da e verso l'orbita - è davvero una cosa rara.
"Siamo molto lieti di avere la possibilità di offrire ai nostri ospiti la possibilità di vedere non solo l'interno dell'edificio di assemblaggio dei veicoli, ma anche uno degli orbiter", ha dichiarato il responsabile delle relazioni pubbliche del Kennedy Space Center Visitor Complex Andrea Farmer. "Anche se non conosciamo il periodo esatto, ma questo tour dovrebbe essere offerto per tutto il 2012 e possibilmente nel 2013."
Mentre senza dubbio una delle fermate più memorabili del tour, la fermata del tour VAB è solo una fermata in questo tour. Altre fermate includono; Il quartier generale KSC della NASA, l'edificio Operations & Checkout (O&C) e la Causeway della NASA offrono una vista dell'adiacente stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral.
Da qui, gli ospiti possono vedere le piattaforme di lancio 17, 37, 40 e 41, che sono attualmente utilizzate per lanci commerciali e governativi.
Dopo la loro sosta al VAB, gli ospiti potranno vedere i grandi trasportatori cingolati e "Crawlerway". Gli ospiti potranno anche vedere la chiatta Pegasus utilizzata per trasportare i grandi serbatoi di carburante esterni (ET) della navetta dalla Louisiana; il famoso conto alla rovescia blu e lo Shuttle Landing Facility.
L'ultimo posto che gli ospiti visiteranno sono due colline dove la NASA spara a distanza lanciando fotografia e videografia. Da un lato gli ospiti possono vedere i complessi di lancio 39A e B e dall'altro l'Atlantico. Ciò consentirà agli ospiti di vedere i lavori di ristrutturazione attualmente in corso su LC-39B in preparazione ai lanci commerciali o all'uso dello Space Launch System (SLS).
Gli ospiti che hanno avuto l'opportunità di partecipare al tour sono rimasti sorpresi da ciò che stavano vedendo, dalla vastità delle strutture e dei veicoli, nonché dalla storia che stavano attraversando.
Il veterano della navetta tre volte Sam Gemar ritiene che questo nuovo tour sia importante per consentire al pubblico di ottenere un maggiore apprezzamento per gli sforzi negli Stati Uniti di volo nello spazio umano.
"Avendo volato nello spazio da solo, non posso esprimere abbastanza fortemente quanto sia un'enorme opportunità per il pubblico vedere i veicoli reali che hanno inviato gli astronauti nello spazio negli ultimi tre decenni", ha detto Gemar. "Il Kennedy Space Center è il luogo in cui l'America va nello spazio e il tour KSC Up - Close ci consente di condividere con il mondo la storia del Vehicle Assembly Building."
Anche se il Complesso Visitatori non può garantire che ogni volta che arriva un ospite sarà in grado di vedere una navetta spaziale all'interno del VAB (ciascuno degli orbiter viene elaborato per essere visualizzato nelle sue nuove case a Los Angeles, California, Washington, DC e Florida. Alla fine lo shuttle Atlantis, che verrà collocato in una nuova struttura presso il Complesso visitatori nel 2013.
