Sebbene la parola "transito" possa avere molti significati, qui su Space Magazine, stiamo parlando di transiti astronomici. È qui che un oggetto nello spazio si muove direttamente di fronte a un altro, oscurandolo parzialmente dalla vista.
L'esempio più famoso di transito astronomico è un'eclissi solare. Dal nostro punto di osservazione sulla Terra, la Luna sembra passare direttamente di fronte al Sole, oscurandolo e oscurando il cielo. Vista dallo spazio, la Luna getta un'ombra sulla superficie della Terra; solo le persone all'interno di quella zona in ombra vedono effettivamente il transito.
Per avere un transito, devi avere un oggetto più vicino, un oggetto più distante e quindi un osservatore. Quando tutti e tre gli oggetti sono allineati in linea retta, otterrai un passaggio. Possono esserci transiti di Mercurio e Venere attraverso la superficie del Sole o un transito della Terra attraverso il Sole, visto da Giove. Possiamo anche vedere il transito delle lune attraverso la superficie dei loro pianeti. Giove ha spesso lune in transito di fronte.
Gli astronomi usano la tecnica del transito per scoprire pianeti extrasolari in orbita attorno ad altre stelle. Quando un pianeta passa davanti a una stella, oscura leggermente la luce della stella. E poi la stella si illumina di nuovo quando il pianeta si allontana. Misurando attentamente la luminosità della stella, gli astronomi sono in grado di rilevare se hanno pianeti in orbita attorno a loro.
I transiti sono utili anche per studiare le atmosfere degli oggetti nel Sistema Solare. Gli astronomi hanno scoperto che Plutone ha un'atmosfera tenue studiando come oscurasse la luce da una stella più distante. Quando Plutone iniziò a transitare davanti alla stella, la sua atmosfera oscurò parzialmente la stella, cambiando la quantità di luce osservata. Gli astronomi furono quindi in grado di elaborare i prodotti chimici nell'atmosfera di Plutone.
Il prossimo transito di Mercurio avverrà nel 2016 e il prossimo transito di Venere è previsto per il 2012.
Abbiamo scritto molti articoli sul transito astronomico per Space Magazine. Ecco un articolo sul transito di Mercurio e qui un articolo sul transito di Venere.
Se desideri maggiori informazioni sul transito astronomico, dai un'occhiata alla home page della NASA, ed ecco un link al simulatore del sistema solare della NASA.
Abbiamo anche registrato episodi correlati di Astronomy Cast sull'Eclissi. Ascolta qui, episodio 160: eclissi.
Fonte: Wikipedia
