Credito immagine principale: LabPadre w / Maria Pointer
SpaceX non può proprio prendersi una pausa! Ieri sera, durante lo stesso test criogenico di prova che ha ucciso i due precedenti prototipi, il prototipo SN3 di SpaceX ha avuto un fallimento strutturale. Le riprese video in loco fornite dal famoso membro NASASpaceFlight BocaChicaGal mostrano che SN3 sta vivendo una perdita, seguita dal collasso della fusoliera.
Il test criogenico di prova consiste nel riempire i serbatoi di carburante del veicolo fino alla capacità con azoto (e talvolta ossigeno) che viene raffreddato a temperature criogeniche. Questo test viene eseguito dopo un test di pressione ambiente, in cui il veicolo viene riempito di gas a temperatura ambiente per vedere se è in grado di gestire i tipi di condizioni di pressione che sperimenterà durante il volo.
Il test è iniziato in ritardo giovedì (2 aprile) e è continuato fino al mattino fino a quando SN3 ha subito una rottura durante quella che sembrava essere la fine del test. Questo accade poco più di un mese dopo che il secondo prototipo (SN1) è esploso sulla piattaforma di lancio della struttura Boca Chica la sera del 28 febbraio 2020, durante un simile test criogenico di prova.
Durante quel test, i serbatoi di ossigeno liquido hanno fatto esplodere la paratia, che ha fatto crollare la fusoliera del veicolo verso l'interno e saltare diversi metri in aria. Il prototipo distrutto cadde quindi sulla piattaforma di atterraggio sul fianco, seguita poco dopo dai serbatoi di metano che esplodevano dalla paratia superiore e volavano da 150 a 300 metri (500 - 1000 piedi) dalla piattaforma.
Il precedente fallimento (riscontrato anche durante il test criogenico di prova) si è verificato il 20 novembre 2019. In questo momento, il Mk. 1 prototipo ha subito un guasto che ha fatto esplodere la paratia superiore (e il cono del naso è stato scagliato oltre la struttura) seguito da un'esplosione secondaria dalla paratia inferiore.
Vedremo cosa dice la recensione dei dati al mattino, ma potrebbe essere stato un errore di configurazione del test
- Elon Musk (@elonmusk) 3 aprile 2020
In risposta a entrambi gli incidenti, Musk ha risposto affermando che questi tipi di guasti sono previsti durante i test di carico e fornirebbe informazioni vitali per la costruzione di futuri prototipi. In effetti, il design della SN3 (lezioni incorporate in serie apprese da questi due veicoli precedenti e ha sfruttato le tecniche di fabbricazione migliorate, in cui ciascun anello consisteva in un singolo pezzo di acciaio saldato.
Un'altra caratteristica degna di nota di SN3 è stata il nuovo design della gamba dispiegabile montato internamente, che era visibile nelle foto condivise da Musk via Twitter il 30 marzo. Queste gambe sono state incluse per adattarsi ai voli di prova a corto raggio che SN3 avrebbe condotto. All'epoca Musk notò che le gambe sarebbero state più lunghe con la SN4 e i successivi prototipi poiché avrebbero effettuato voli più alti.
In risposta a questa ultima battuta d'arresto, Musks ha twittato: "Vedremo cosa dice la recensione dei dati al mattino, ma potrebbe essere stato un errore di configurazione del test." Questo è stato pubblicato sul suo account Twitter ufficiale nelle prime ore del mattino di aprile. 3 °. Circa dieci ore prima, riferiva in che modo SN3 aveva superato il test della temperatura ambiente la sera prima e che stavano procedendo al test criogenico.
Quattro ore dopo, ha twittato: “Alcune valvole sono trapelate a temperatura criogenica. Correzione e riproveremo presto. " Questi test hanno avuto luogo appena una settimana dopo che l'SN3 è stato sottoposto all'assemblaggio finale ed è stato consegnato alla struttura di test di Boca Chica, eventi condivisi da Musk e LabPadre tramite Twitter. LabPadre è stato anche a disposizione per assistere alla rottura subita da SN3 e catturato in video (mostrato di seguito).
All'epoca, era chiaro che Musk intendeva andare avanti con i test il più rapidamente possibile. Se le cose fossero andate come previsto e SN3 avesse superato il test criogenico di prova, Musk e i suoi team di ingegneri a Boca Chica avrebbero proceduto a un test antincendio statico, seguito da un test hop che avrebbe visto il prototipo volare ad un'altitudine di 150 m ( 500 piedi), la stessa altezza raggiunta dal Tramoggia dell'astronave.
Inizialmente erano previsti tra il 1 ° aprile e il 3 aprile (prova antincendio statica) e dal 6 all'8 aprile per la prova di volo. Tuttavia, tali scadenze erano subordinate al buon esito del test di prova criogenica. Come ha fatto dopo i precedenti fallimenti, Musk ha dichiarato che anziché tentare di salvare il prototipo distrutto, la sua azienda procederà con la costruzione del prossimo veicolo (SN4).
Questo prototipo ha già iniziato la costruzione a Boca Chica ed è stato visibile durante il test della pressione ambiente di giovedì 2 aprile. Al momento non è chiaro quando verrà assemblato e messo alla prova, ma sembra probabile a questo punto che i test di volo di 150 m che SpaceX sperava di fare con SN3 saranno ora eseguiti da SN4.
Naturalmente, dovremmo ricordare a noi stessi che test come questi accadono per una ragione. In breve, assicurano che il fallimento non avvenga durante un punto cruciale, come una missione con equipaggio! Nel frattempo, verso l'alto e verso l'alto per il Starship e SpaceX!
