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Questa nuova immagine del telescopio ESO in Cile mostra quello che sembra un drago cinese nel cielo. Questo drago non respira fuoco - il colorato "fumo" è un segnale che una stella sta morendo.
Alla fine della sua vita, una stella con una massa inferiore a otto volte quella del Sole spazzerà via i suoi strati esterni, dando origine a una nebulosa planetaria. Alcuni di questi palloncini stellari sono quasi rotondi, assomigliano a enormi bolle di sapone o pianeti giganti (da cui il nome), ma altri, come NGC 5189, sono più intricati.
In particolare, questa nebulosa planetaria mostra un curioso profilo a forma di "S", con una barra centrale che è molto probabilmente la proiezione di un anello interno di gas scaricato dalla stella, visto sul bordo. I dettagli dei processi fisici che producono una simmetria così complessa da una stella semplice e sferica sono ancora oggetto di controversie astronomiche. Una possibilità è che la stella abbia un compagno molto vicino (ma invisibile). Nel tempo le orbite si spostano a causa della precessione e ciò potrebbe comportare le curve complesse sui lati opposti della stella visibili in questa immagine.
Questa immagine è stata scattata con il New Technology Telescope all'Osservatorio ESO di La Silla in Cile, utilizzando lo strumento EMMI ora disattivato. È una combinazione di esposizioni prese attraverso diversi filtri a banda stretta, ciascuna progettata per catturare solo la luce proveniente dal bagliore di un determinato elemento chimico, vale a dire idrogeno, ossigeno e azoto.
Fonte: ESO
