Nella primavera del 2017, la NASA ha rivelato i loro piani per quello che sarebbe stato utilizzato per il massiccio razzo Space Launch System (SLS): per costruire il Deep Space Gateway, una stazione spaziale in orbita cis-lunare che servirà da trampolino di lancio per il esplorazione del sistema solare. Fino ad oggi, si presumeva che si trattasse di un progetto della NASA, con l'agenzia che costruiva la stazione nel corso di numerosi lanci di SLS dal 2021 al 2026, consegnando i 4 moduli principali. I dettagli erano confusi, tuttavia, con i vari componenti in sviluppo con vari appaltatori.
Oggi, tuttavia, la NASA e l'agenzia spaziale russa Roscosmos hanno annunciato che costruiranno insieme il Deep Space Gateway. Hanno firmato un accordo in Australia al 68 ° Congresso Astronautico Internazionale ad Adelaide, in Australia, e hanno annunciato la notizia al mondo.
Cosa contribuirà la Russia? Secondo il fatto quotidiano, i funzionari russi hanno affermato che avrebbero fornito da uno a tre moduli per la stazione, nonché il meccanismo di aggancio che la navicella spaziale userebbe quando si avvicina alla stazione. La Russia si è anche offerta di trasportare alcune parti della stazione sul loro nuovo missile a sollevamento super pesante. Non hanno specificato il razzo, ma suona come il razzo Angara che è in fase di sviluppo e si prevede che effettuerà i suoi primi voli nei prossimi anni.
Deep Space Gateway servirà come destinazione principale per gli sforzi di esplorazione dello spazio umano della NASA, una volta completati SLS e Orion Crew Module. Il primo lancio di SLS trasporterà una capsula Orion senza pilota su un volo trans-lunare nel 2018. Quindi SLS verrà utilizzato per far esplodere l'Europa Clipper verso il sistema gioviano. La loro strategia originale era di lanciare un po 'di tempo tra il 2021 e il 2023 trasportando il modulo di autobus elettrico ad energia solare alla stazione, seguito dal modulo Habitation nel 2024, dal modulo logistico nel 2025 e infine dal modulo Airlock nel 2026.
A questo punto, la NASA ha sollecitato proposte di vari appaltatori aerospaziali per lo sviluppo del Power Module e Habitation System, e non hanno indicato che il coinvolgimento della Russia avrebbe avuto alcun impatto sulla costruzione di questi moduli.
Con i russi che annunciano il loro coinvolgimento, non sappiamo davvero come questo avrà un impatto sulla struttura della stazione o sulla sua configurazione dei moduli. Questo potrebbe anche essere un incentivo per altre agenzie spaziali (come la recentemente annunciata agenzia spaziale australiana) a salire a bordo.
Naturalmente, i russi furono coinvolti nella costruzione della Stazione Spaziale Internazionale. Hanno fornito il modulo Zarya per la propulsione e le prove di navigazione, quindi lo Zvezda per gli alloggi e i moduli di attracco Pirs, Poisk e Rassvet. Hanno anche fornito metà del supporto della stazione, compresi gli astronauti, e forniscono l'unico modo per portare gli umani alla stazione, sui loro razzi Soyuz. Fino a poco tempo fa, la Russia aveva minacciato di ottenere il loro sostegno alla Stazione spaziale internazionale, prima che fosse pronta per la pensione. Ma all'inizio di quest'anno, hanno concordato di sostenere la ISS fino al 2024 e, se necessario, fino al 2028. Hanno anche continuato a lavorare sul loro modulo di laboratorio multiuso (MLM), che originariamente era previsto per il lancio nel 2007 e che ora dovrebbe essere collegato alla stazione nel 2018.
Prima di annunciare il loro coinvolgimento con Deep Space Gateway, la Russia aveva dichiarato che probabilmente avrebbero investito nello sviluppo della propria stazione spaziale orbitale una volta terminata la missione ISS. Apparentemente stanno anche lavorando a un robot orbiter lunare e missione lander.
Questo non è l'unico annuncio che coinvolge Deep Space Gateway. Potrebbe anche ottenere una vela solare. Gli ingegneri della Canadian Space Agency hanno proposto di collegare una piccola vela solare al Gateway, che potrebbe servire a riorientare la stazione spaziale senza bisogno di propellente. Avrebbe una superficie di circa 50 metri e risparmierebbe centinaia di chilogrammi di combustibile idrozinico che normalmente verrebbero utilizzati per tutta la durata del Deep Space Gateway. Dai un'occhiata all'eccellente reportage di Anatoly Zak su questo sviluppo per la Planetary Society.
Ulteriori informazioni: TASS, Interfax
