Le persone sono generalmente creature sociali, e nel caso dei pianeti lo è anche in genere. Un nuovo studio, tuttavia, fa un ulteriore passo avanti e afferma che un pianeta compagno potrebbe effettivamente salvare un altro pianeta nella sua vecchiaia.
“I pianeti si raffreddano mentre invecchiano. Nel tempo i loro nuclei fusi si solidificano e l'attività di generazione di calore interno diminuisce, diventando meno in grado di mantenere il mondo abitabile regolando l'anidride carbonica per impedire il riscaldamento o il raffreddamento in fuga ", ha affermato l'Università di Washington.
"Ma gli astronomi ... hanno scoperto che per alcuni pianeti delle dimensioni del nostro, l'attrazione gravitazionale di un pianeta compagno esterno potrebbe generare abbastanza calore - attraverso un processo chiamato riscaldamento delle maree - per prevenire efficacemente quel raffreddamento interno ed estendere le possibilità del mondo interno a ospitare la vita ".
I ricercatori hanno eseguito modelli computerizzati scoprendo che il riscaldamento delle maree, che è noto per accadere sulle lune di Giove Europa e Io, può avvenire anche su pianeti delle dimensioni della Terra che si trovano in orbite non circolari attorno alle stelle nane. Un pianeta esterno impedirebbe all'orbita di stabilizzarsi in un cerchio, generando il riscaldamento delle maree e mantenendo condizioni potenzialmente abbastanza calde per la vita.
Lo studio, condotto dalla Christa Van Laerhoven dell'Università dell'Arizona, sarà disponibile nelle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society ed è ora disponibile in versione prestampata su Arxiv.
