Circa sei anni fa, il Canadarm - l'iconico braccio robotico canadese utilizzato nello spazio - fu quasi venduto a un'azienda negli Stati Uniti, insieme ad altre tecnologie spaziali di MacDonald, Dettwiler e Associates. Il governo canadese ha bloccato la vendita ed è uscito rapidamente con una promessa: una politica spaziale per supportare meglio l'industria canadese.
Quella promessa è stata fatta nel settembre 2008. "Il tempo è essenziale", l'allora ministro dell'industria Jim Prentice ha detto ai giornalisti dopo aver annunciato che sarebbe stata creata una politica spaziale. Oggi, 65 mesi dopo, il governo ha rilasciato il quadro di alto livello di tale politica. Astronauti, telescopi e sì, il Canadarm sono tutti menzionati in modo prominente.
Sono successe molte cose in sei anni. I responsabili politici erano soliti citare il ruolo del successore Canadarm2 nella costruzione di stazioni spaziali. Ora il braccio fa anche cose che erano a malapena immaginabili nel 2008 - vale a dire, attraccare veicoli spaziali commerciali come Dragon di SpaceX alla Stazione Spaziale Internazionale. Mostra quanto velocemente la tecnologia spaziale può cambiare in mezzo decennio.
In 13 pagine, non ci sono ancora molte informazioni nel quadro del Canada di cui parlare, ma ci sono alcune dichiarazioni sulle priorità del governo. Continua il programma degli astronauti (che è una grande notizia dopo il successo di Chris Hadfield). Una forte enfasi sulla collaborazione del settore privato. E una promessa di continuare a finanziare il contributo del Canada al James Webb Space Telescope, il prossimo grande osservatorio spaziale della NASA.
Queste sono le 5 principali priorità elencate nel piano:
- Canada Primo: Al servizio degli interessi canadesi di "sovranità, sicurezza e prosperità". Ad esempio: il paese ha un'enorme massa di terra che è scarsamente popolata, quindi i satelliti vengono regolarmente utilizzati per vedere quale nave e altre attività stanno succedendo nei territori. Questo è un grande motivo per cui la Radarsat Constellation of satellites sarà lanciata nel 2018.
- Lavorare insieme a livello globale: Il Canada ha un budget limitato per lo spazio ($ 488,7 milioni nel 2013-14, $ 435,2 milioni nel 2014-15 e $ 382,9 milioni nel 2015-16), quindi si affida ad altri paesi per portare nello spazio i suoi carichi utili, gli astronauti e i satelliti. Questa sezione si riferisce anche all'impegno del Canada nei confronti della Stazione Spaziale Internazionale, che (come con altre nazioni) si estende almeno al 2024. Questa è una buona notizia per gli astronauti Jeremy Hansen e David Saint-Jacques, che stanno aspettando il loro primo viaggio lì.
- Promuovere l'innovazione canadese:Il James Webb Telescope (a cui il Canada sta contribuendo con l'ottica e un sistema di guida) è specificamente citato qui insieme al Canadarm. Le aree prioritarie sono i punti di forza storici del Canada in termini di robotica, ottica, comunicazioni satellitari e radar spaziali, nonché "aree di competenza emergente".
- Canadesi d'ispirazione:Fondamentalmente una dichiarazione in cui si afferma che il governo "recluterà e manterrà personale altamente qualificato", il che in termini più reali significa che dovrà mantenere il sostegno finanziario delle società spaziali canadesi attraverso contratti, ad esempio, per far sì che ciò accada.
Quest'ultimo punto in particolare sembrava risuonare con almeno un gruppo industriale.
"Un piano strategico a lungo termine per il programma spaziale canadese è fondamentale per il nostro settore. Al fine di investire efficacemente in innovazione, tecnologia e sviluppo del prodotto, ci affidiamo fortemente alla conoscenza delle priorità del governo per il programma spaziale ", ha affermato Jim Quick, presidente dell'Aerospace Industries Association of Canada (un grande gruppo che rappresenta gli interessi di compagnie spaziali private.)
In attesa di ulteriori dettagli, ecco alcune preziose letture di base. Il volume spaziale dell'Emerson Report (i risultati di un comitato di revisione aerospaziale nominato dal governo elencato nel 2012) ha richiesto più denaro e finanziamenti più stabili dell'Agenzia spaziale canadese, tra le altre raccomandazioni.
Ed ecco la risposta punto a punto del governo alla fine del 2013. In risposta al finanziamento: "Il finanziamento totale del CSA rimarrà invariato e ai livelli attuali. Il governo sfrutterà anche i programmi esistenti per supportare meglio l'industria spaziale ". Inoltre, il programma di sviluppo delle tecnologie spaziali del CSA sarà raddoppiato a $ 20 milioni all'anno entro il 2015-2016, che è ancora inferiore alla raccomandazione del rapporto Emerson di aggiungere $ 10 milioni per ciascuno dei prossimi tre anni.
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