Quindi hai visto tutti i classici pianeti ad occhio nudo. Forse hai persino visto Mercury a piedi di flotta mentre raggiungeva il massimo allungamento all'inizio di questo mese. E forse hai cacciato l'oscuro Urano e Nettuno con un telescopio mentre vagavano per le stelle ...
Ma hai mai visto Plutone?
Indipendentemente dal fatto che pensi che sia o meno un pianeta, ora è un buon momento per provare. Con la luna piena del perigeo dello scorso fine settimana che scivola fuori dall'immagine serale, stiamo raggiungendo quel "buio della luna" due settimane più il tratto in cui è ancora una volta possibile raggiungere obiettivi deboli.
Quest'anno, Plutone raggiunge l'opposizione il 1 ° lugliost, 2013 nella costellazione del Sagittario. Ciò significa che mentre il Sole tramonta, Plutone sorgerà di fronte ad esso in cielo e transiterà il meridiano intorno alla mezzanotte locale.
Ma trovarlo non sarà facile. Plutone attualmente brilla di magnitudine +14, 1.600 volte più debole di quello che si può vedere ad occhio nudo in condizioni favorevoli del cielo. A complicare la situazione c'è la declinazione relativamente bassa di Plutone per gli osservatori dell'emisfero settentrionale. Avrai bisogno di un telescopio, buona vista, cieli oscuri e pazienza per afferrare questo oggetto stimolante.
Non aspettarti che Plutone assomigli molto. Come asteroidi e quasar, parte del brivido di individuare un granello così debole sta nel sapere che cosa stai vedendo. Attualmente situato a poco più di 31 Unità Astronomiche (UA) distanti, il piccolo Plutone impiega oltre 246 anni per orbitare attorno al Sole. In realtà, deve ancora farlo una volta dalla sua scoperta da parte di Clyde Tombaugh dall'osservatorio di Lowell nel 1930. Plutone si trovava nella costellazione dei Gemelli vicino alla nebulosa eschimese (NGC 2392) durante la sua scoperta.
E non tutte le opposizioni sono uguali. Plutone ha un'orbita relativamente eccentrica, con un perielio di 29,7 UA e un afelio di 48,9 UA. Raggiunse il perielio il 5 settembreesimo, 1989 e ora inizia la sua lunga marcia di ritorno dal sistema solare, raggiungendo afelio il 19 febbraioesimo, 2114.
Plutone raggiunse per l'ultima volta Afelion il 4 giugno 1866 e non si avvicinò nuovamente al perielio fino alla lontana data del 15 settembre 2237.
Ciò significa che Plutone sta diventando più debole visto dalla Terra su ogni successiva opposizione. Plutone raggiunge magnitudo +13,7 quando si verifica un'opposizione vicino al perielio e sfuma a +15,9 (oltre 6 volte più debole) quando vicino ad afelio. È strano pensare che Plutone fosse stato vicino ad afelio nel secolo scorso piuttosto che viceversa, avrebbe potuto eludere il rilevamento!
Tutto questo significa che sarà necessario un telescopio nella tua ricerca, e più potente è, meglio è. Plutone era appena nel raggio di uno strumento di apertura da 6 pollici circa 2 decenni fa. Nel 2013, raccomandiamo almeno un cannocchiale da 8 pollici e preferibilmente più grande per catturarlo. Pluto è stato facile da afferrare per noi con il riflettore da 16 pollici del Flandrau Science Center nel 2006.
Anche Plutone sta attraversando un campo stellare molto impegnativo. Con un'inclinazione di 17,2 ° rispetto all'eclittica, Plutone attraversa l'eclittica nel 2018 per la prima volta dalla sua scoperta nel 1930. Plutone non attraverserà di nuovo a nord dell'eclittica fino al 2179.
Plutone attraversò anche l'equatore celeste in declinazioni meridionali nel 1989 e non si diresse di nuovo a nord fino al 2107.
Ma la difficoltà principale nello scovare + 14 ° magnitudine Plutone risiede nella sua posizione attuale verso il centro della nostra galassia. Plutone ha appena attraversato il piano galattico all'inizio del 2010 in una regione molto ricca di stelle. Plutone ha attraversato alcuni interessanti campi stellari, incluso il transito nel cluster di stelle M25 nel 2012 e attraverso la nebulosa oscura Barnard 92 nel 2010.
Quest'anno Plutone si avvicina alla stella magnitudo +6,7 SAO 187108 (HIP91527). Il prossimo anno, passerà vicino a una stella ancora più luminosa nella regione generale, +5.2 magnitudo 29 Sagittarii. A metà luglio lo vede anche passare molto vicino al cluster globulare di magnitudo +10,9 Palomar 8 (vedi sopra). Questa è un'altra bella guida per aiutarti nella tua ricerca.
Quindi, come si fa a strappare un 14esimo oggetto di magnitudine da un ricco campo stellare? Molto attentamente ... e notando le posizioni delle stelle ad alta potenza nelle notti successive. Un telescopio dotato di cerchi di regolazione digitali, una montatura robusta e il tracciamento puntuale aiuteranno incommensurabilmente. Plutone si trova attualmente a:
Ascensione retta: 18 ore 44 ′ 30,1 ″
Declinazione: -19 ° 47 ′ 31 ″
Heavens-Above mantiene una grande tabella aggiornata delle posizioni planetarie. È interessante notare che mentre il pianeta-cappuccio di Plutone è oggetto di accesi dibattiti, pochi almanacchi lo hanno rimosso dai loro riepiloghi mensili di riepilogo planetari!
Puoi disegnare il campo o fotografarlo nelle serate successive e guardare il movimento di Plutone contro le stelle di sfondo. È anche possibile realizzare un'animazione del suo movimento!
Plutone raggiungerà nuovamente la congiunzione dall'altra parte del Sole il 1 ° gennaiost 2014. È interessante notare che il 2013 è un anno raro in cui manca una "congiunzione plutoniana-solare". Ciò accade all'incirca ogni quarto di millennio e si è verificato per ultimo nel 1767. Questo perché congiunzioni e opposizioni di Plutone si insinuano lungo il nostro calendario gregoriano di circa uno o due giorni all'anno.
Un ambasciatore terrestre si trova anche nella direzione generale di Plutone. New Horizons, lanciato nel 2006, è solo di un grado nella parte inferiore sinistra di 29 Sagittarii. Anche se non lo vedrai nemmeno attraverso il più potente dei telescopi, è divertente notare la sua posizione mentre si chiude su Plutone per il suo sorvolo di luglio 2015.
Fateci sapere le vostre storie di trionfo e tragedia mentre inseguite questo oggetto stimolante. Puoi immaginarlo? Vedi attraverso l'ambito? In che piccolo strumento puoi ancora prenderlo? Vedere Plutone con i tuoi occhi ti mette sicuramente in un club selezionato di osservatori visivi ...
Ancora non è abbastanza una sfida? Sapevi che i dilettanti sono effettivamente riusciti a catturare il debole luna di Caronte + 16,8 ° magnitudine? Scoperto 35 anni fa questo mese nel 1978, questo rappresenta sicuramente una sfida assoluta. In effetti, lo scopritore James Christy ha proposto il nome Charon per la luna il 24 giugnoesimo, 1978, in omaggio a sua moglie Charlene, il cui soprannome è "Char". Dalla sua scoperta, i ranghi delle lune plutoniane sono aumentati di 5, tra cui Nix, Hydra e due di lune ancora senza nome.
Assicurati di unirti alla caccia di Plutone il prossimo mese. È un angolo inesplorato del sistema solare che vedremo tra poco più di due anni!
