Il probabile dipinto di Leonardo da Vinci "Salvator Mundi" sembra semplice a prima vista: una rappresentazione di Gesù Cristo in abiti rinascimentali, alzando una mano in benedizione e tenendo una sfera chiara nell'altra.
Ma quel globo sfida le leggi dell'ottica, creando una controversia su ciò che da Vinci stava usando come ispirazione. Ora, un nuovo studio sostiene che la sfera può essere una rappresentazione realistica di una sfera di vetro vuota.
Il lavoro non è stato ancora pubblicato in una rivista peer-reviewed, ma una prestampa dei risultati è pubblicata sul sito di prestampa arXiv. I ricercatori dell'Università della California, Irvine, hanno utilizzato una tecnica di rendering al computer per dimostrare che l'aspetto del globo sarebbe stato fisicamente possibile nel mondo reale, se il globo fosse stato realizzato con un vetro soffiato sottile.
Ma è improbabile che il documento risolva il lungo dibattito sulle intenzioni di Vinci.
"La carta della sfera è solo uno dei tanti esempi di scienziati che fanno interventi mal giudicati negli studi di Leonardo basati sull'ignoranza delle fonti", lo studioso di Vinci Martin Kemp, professore emerito di storia dell'arte alla Trinity dell'Università di Oxford College, ha scritto in un'email a Live Science.
450 milioni di dollari di mistero
"Salvator Mundi" è un dipinto dal passato drammatico. Risale probabilmente al 1500 circa e fu acquisito da Carlo I d'Inghilterra ad un certo punto nel 1600. Carlo I fu giustiziato nel 1659 dopo una guerra civile e nel 1651 un muratore di nome John Stone acquistò il dipinto. Nel 1660, restituì le opere a Carlo II, figlio di Carlo I, che riprese quel trono quell'anno. La traccia del dipinto si raffredda quindi fino al 1900, quando fu rivenduta non come un originale da Vinci, ma come opera di uno degli studenti del maestro.
Fu solo nel 2011 - dopo che i conservatori professionisti vennero a conoscenza del dipinto e ripararono le sciatte opere di conservazione che si erano accumulate negli anni - che gli esperti d'arte rivalutarono il "Salvator Mundi" e si resero conto che probabilmente era stato dipinto dallo stesso Vinci. Nel 2017, un principe saudita ha acquistato il dipinto all'asta per un record di $ 450 milioni.
Incorporato nel dipinto è un mistero persistente. La sfera sostenuta da Cristo contiene alcune scintille dipinte che sembrano inclusioni all'interno di una sfera o cristallo solido. Ma una sfera solida ingrandirebbe e invertirebbe l'immagine di qualsiasi cosa dietro di essa a causa della rifrazione della luce, e la sfera nella pittura non lo fa. Le vesti di Cristo appaiono indistinte dietro il vetro.
Da Vinci era uno studioso appassionato di ottica e probabilmente non avrebbe commesso questo errore con noncuranza. Gli storici dell'arte hanno discusso per decenni di cosa fosse fatta la sfera e se Da Vinci lo avesse deliberatamente dipinto in modo impreciso. Il nuovo documento porta alla domanda un metodo chiamato rendering basato fisicamente. I professori di informatica di UC Irvine Michael Goodrich, Shuang Zhao e lo studente di dottorato Marco (Zhanhang) Liang hanno usato questo metodo per simulare la luce nella scena rappresentata nel dipinto.
Polemica nelle luci
Hanno scoperto che una combinazione di scarsa luce ambientale, una forte fonte di luce dall'alto e una sfera di vetro soffiato cava potrebbe ricreare la scena nel "Salvator Mundi". Il vetro avrebbe potuto avere pareti fino a 0,05 pollici (1,3 millimetri) di spessore senza creare alcuna rifrazione che interrompesse le linee delle vesti di Cristo dietro di esso, i ricercatori hanno scritto nel loro articolo pubblicato su arXiv. (Una sfera vuota non creerebbe lo stesso effetto di ingrandimento e rotazione di una sfera solida.)
Liang e i suoi colleghi hanno rifiutato di commentare il loro lavoro, che secondo Liang è ora in fase di revisione su una rivista scientifica. Kemp non era convinto dallo studio, tuttavia. In una sezione del suo nuovo libro "Leonardo Salvator Mundi and the Collecting of Leonardo in the Stuart Courts" (Oxford University Press, 2020), Kemp traccia il contesto del globo dalle voci delle riviste di Da Vinci, scoprendo che l'artista aveva un fascino per i cristalli di rocca e le loro ottiche al tempo in cui fu dipinto il "Salvator Mundi". Elenca anche esempi di dipinti in cui Da Vinci ha modificato le leggi della fisica e della luce per creare una composizione più piacevole. Nei dipinti del battesimo di Cristo, ad esempio, il pittore e i suoi contemporanei hanno saltato raffigurando la rifrazione della luce nell'acqua che avrebbe fatto apparire le gambe delle figure distorte. Da Vinci dipinse anche Gesù bambino come innaturalmente grande, un modo artistico per evidenziare la divinità di Cristo bambino.
"I suoi dipinti non erano dimostrazioni crude di scienza ottica, non più di quanto fossero dimostrazioni crude di anatomia", ha scritto Kemp. In altre parole, da Vinci era noto per usare la licenza artistica nelle sue opere, e probabilmente lo fece con la sfera in "Salvator Mundi".
Leonardo "non sta creando un'immagine fotografica", ha detto Kemp a Live Science. "Se lo fosse, tutti i suoi" figli di Cristo "sarebbero la discendenza dei giganti! Sta usando la sua conoscenza delle leggi naturali per convincere i dipinti devozionali."
