Il complesso dell'Osservatorio Siding Springs ha subito danni a causa di incendi selvaggi che hanno colpito il Nuovo Galles del Sud, in Australia. Una valutazione iniziale, secondo l'Australian National University, indica che mentre nessun telescopio sembra aver subito gravi danni, cinque edifici sono stati gravemente colpiti o danneggiati, tra cui la Loggia utilizzata per ospitare ricercatori in visita e una serie di cottage e capannoni. Inoltre, sembra che il Centro visitatori sia stato gravemente danneggiato.
Apparentemente, i vigili del fuoco del Servizio antincendio rurale del Nuovo Galles del Sud hanno lavorato per tutta la notte per salvare i telescopi. "Questo è un grande e pericoloso incendio boschivo", ha detto la RFS. Gli equipaggi stavano combattendo condizioni difficili, con temperature nella zona sopra i 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit) e raffiche calde da nord-ovest di circa 60 chilometri all'ora, secondo i rapporti di notizie.
L'osservatorio si trova nel Warrumbungle National Park a ovest di Coonabarabran, a circa 500 chilometri (310 miglia) a nord-ovest di Sydney. Siding Spring è il più grande osservatorio ottico in Australia e un importante osservatorio a infrarossi che ospita 10 telescopi operativi gestiti da ricercatori internazionali.
L'astronoma Amanda Bauer, che lavora per l'Australian Astronomical Observatory, ha fornito aggiornamenti e immagini sul suo blog per diverse ore, controllando le webcam all-sky che si affacciano sul complesso dell'osservatorio. Guarda la sua copertura completa dal 13 gennaio e un aggiornamento come la mattina è spuntato il 14 gennaio in Australia.
Tutto il personale dell'osservatorio è stato evacuato prima dell'incendio ed è stato al sicuro, secondo l'astronomo Robert McNaught, che ha pubblicato un aggiornamento su un sito del gruppo di utenti dei ricercatori di comete e asteroidi. Sfortunatamente, diverse case nella zona furono distrutte.
Dieci anni fa questa settimana il Monte. L'Osservatorio Stromlo in Australia è stato quasi completamente distrutto da incendi boschivi.
Le temperature all'interno di alcuni dei telescopi erano pericolosamente alte, secondo le letture remote, e alcuni strumenti delicati potrebbero essersi danneggiati. Fino a quando il personale non può tornare al complesso e controllare i telescopi, l'entità del danno non sarà nota.
"Temo che siano stati fatti molti danni, anche se non la distruzione totale che abbiamo dovuto affrontare nel 2003 presso MSO", ha dichiarato l'astronomo Brian Schmidt, che dirige il telescopio SkyMapper sul sito, tramite Twitter. "Domani lo dirà, e poi arriverà il lungo, lento processo di recupero."
Altre fonti: Australian National University, 9 notizie.
