La tua pelle tradisce la tua età, ma non stiamo parlando di rughe. Piuttosto, gli scienziati hanno scoperto che il profilo dei microbi sulla pelle può prevedere la tua età cronologica entro pochi anni.
I nostri corpi sono ricoperti di microrganismi come batteri, funghi e virus, una vivace comunità collettivamente nota come microbioma umano. E gli scienziati sanno da anni che il profilo del microbioma cambia con l'età.
Ora, i ricercatori dell'Università della California, di San Diego (UCSD) e di IBM hanno creato uno strumento predittivo basato sull'apprendimento automatico in grado di stimare la tua età entro 4 anni in base alle percentuali delle varie popolazioni di microbi cutanei presenti.
I ricercatori hanno affermato che questo strumento può portare a una migliore comprensione del ruolo dei microbi nell'eventuale accelerazione o decelerazione del processo di invecchiamento e nell'influenza delle malattie legate all'età. Hanno descritto la loro tecnica in un articolo pubblicato martedì (11 febbraio) sulla rivista mSystems.
Il microbioma umano comprende trilioni di forme di vita unicellulari, che sembrano superare le cellule umane nei nostri corpi. Questi microbi abitano la pelle, la bocca, i passaggi nasali e polmonari, le vie intestinali, la cavità vaginale e ogni altro angolo e fessura dentro di noi. Tuttavia, i tipi di microbi sono distinti da regione del corpo a regione.
Le nostre vite dipendono da questi microbiomi in modo che gli scienziati stanno solo iniziando a capire. Il microbioma cutaneo forma uno strato protettivo contro i batteri invasori e dannosi. Il microbioma intestinale aiuta il corpo a digerire il cibo, assorbire i nutrienti e regolare il sistema immunitario.
Principalmente, questa è una buona cosa. Ma quando questa relazione simbiotica si guasta, per ragioni non completamente comprese, possono svilupparsi condizioni come diabete, malattie infiammatorie intestinali e cancro. Alcuni ricercatori suggeriscono che l'invecchiamento stesso e le malattie che spesso lo accompagnano possono essere il risultato del mutevole panorama del microbioma.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato i microbi in quasi 10.000 campioni prelevati dalla pelle, dalla bocca o dall'intestino per vedere quali sarebbero stati i migliori predittori dell'età cronologica dei donatori. I campioni di pelle hanno fornito la previsione dell'età più accurata, stimata correttamente entro 3,8 anni, rispetto a 4,5 anni per un campione orale e 11,5 anni per un campione intestinale.
Uno dei motivi per cui i microbi che vivono sulla nostra pelle sembrano cambiare in modo così costante tra le diverse persone mentre invecchiamo possono essere le variazioni prevedibili nella fisiologia della pelle che tutti sperimentano. Questi includono una riduzione della produzione di olio naturale per la pelle e una maggiore secchezza, ha affermato il team di ricerca.
Nel dicembre 2018, un diverso gruppo di scienziati ha pubblicato uno studio sul server di prestampa bioRxiv che ha utilizzato il microbioma intestinale per stimare l'età con un'accuratezza di circa 4 anni. Sebbene questo risultato possa essere molto importante, il profilo del microbioma intestinale varia notevolmente in tutto il mondo, determinato fortemente dalla dieta, ha affermato Rob Knight, professore e direttore del Centro UCSD per l'innovazione del microbioma, che ha co-condotto l'ultimo studio. Il microbioma cutaneo potrebbe essere applicato in modo più universale alle stime dell'età, ha suggerito lo studio del suo team.
Conoscere il ruolo che tutte le regioni del microbioma svolgono nell'invecchiamento può aiutare i ricercatori a comprendere meglio il rischio di una persona per le malattie legate all'età.
"Questa nuova capacità di correlare i microbi con l'età ci aiuterà a far progredire gli studi futuri sui ruoli dei microbi nel processo di invecchiamento e nelle malattie legate all'età e ci permetterà di testare meglio i potenziali interventi terapeutici che colpiscono i microbiomi", ha detto Zhenjiang Zech Xu, che ha co-condotto lo studio con Knight mentre un collega post-dottorato nel suo laboratorio.
Ad esempio, apprendere che una persona di 40 anni ha un microbioma intestinale o cutaneo simile a quello di una 60enne potrebbe avvisare i medici di una malattia di base. L'obiettivo del team UCSD è quello di creare modelli di apprendimento automatico per correlare il microbioma e le condizioni cliniche, come l'infiammazione in condizioni autoimmuni.
Questo approccio potrebbe costituire la base per un test non invasivo basato sul microbioma che aiuta i medici a diagnosticare o valutare il rischio di una persona per una malattia e trattare di conseguenza, molto probabilmente alterando il microbioma.
Ad esempio, Knight ha affermato che un trattamento efficace per Clostridium difficile l'infezione, o C-diff, che causa la diarrea cronica, è un trapianto fecale. Questa procedura sostituisce in gran parte il microbioma intestinale del paziente con un profilo di microbi da una persona sana.
Gli scienziati stanno solo iniziando a capire la relazione tra il microbioma e l'invecchiamento in buona salute, ha affermato Knight, che è co-fondatore dell'American Gut Project, una ricerca scientifica finanziata con fondi di crowdfunding che cerca di costruire un colossale database di microbiomi.
Naturalmente, questa linea di ricerca presenta il rischio di mettere fuori gioco gli indovinelli dei carnevali.
