"Sparato al cuore e hai la colpa ..." Non c'è niente di più potente di un lampo di raggi gamma. Ma quanto velocemente possiamo individuarli? Uno scoppio catalogato come GRB 090323 è stato rilevato dal NASA Fermi Gamma-ray Space Telescope, quindi confermato dal rilevatore di raggi X sul satellite Swift della NASA e con il sistema GROND sul telescopio MPG / ESO da 2,2 metri in Cile. Nel giro di un giorno fu studiato dal Very Large Telescope dell'ESO. Era così intenso che penetrò nella sua galassia ospite e un altro ... partendo per un viaggio di 12 miliardi di anni luce solo per arrivare qui.
"Quando abbiamo studiato la luce da questo lampo di raggi gamma non sapevamo cosa potevamo trovare. È stata una sorpresa che il gas freddo in queste due galassie dell'Universo primordiale abbia dimostrato di avere una composizione chimica così inaspettata ”, spiega Sandra Savaglio (Istituto Max-Planck per la fisica extraterrestre, Garching, Germania), autore principale dell'articolo descrivendo i nuovi risultati. “Queste galassie hanno elementi più pesanti di quanto non siano mai stati visti in una galassia così presto nell'evoluzione dell'Universo. Non ci aspettavamo che l'Universo fosse così maturo, così evoluto chimicamente, così presto. "
Mentre il faro brillante attraversava le galassie, i gas funzionavano come un filtro, assorbendo alcune lunghezze d'onda della luce. Ma il vero kicker qui è che non avremmo nemmeno saputo che esistessero queste galassie se non fosse stato per lo scoppio dei raggi gamma! Poiché la luce è stata colpita, gli astronomi sono stati in grado di rilevare la "composizione del gas freddo in queste galassie molto distanti, e in particolare quanto fossero ricchi di elementi pesanti". Era stato ipotizzato che le prime galassie avrebbero avuto elementi meno pesanti poiché le loro popolazioni stellari non erano abbastanza vecchie per produrle ... Ma i risultati hanno indicato il contrario. Queste nuove galassie erano ricche di elementi pesanti e andavano contro ciò che pensavamo di sapere sull'evoluzione galattica.
Quindi cosa significa esattamente? Sembrerebbe che queste nuove giovani galassie formino stelle a un ritmo incredibile. Per arricchire i loro gas così rapidamente, è possibile che siano in fase di fusione. Anche se questo non è un nuovo concetto, può solo sostenere la teoria secondo cui i lampi di raggi gamma possono essere associati a "vigorosa formazione di stelle". Inoltre, si ipotizza che la rapida crescita stellare potrebbe essersi semplicemente fermata nell'universo primordiale. Ciò che rimane che possiamo osservare circa 12 miliardi di anni dopo sono solo ombre di ciò che una volta era ... come stelle nane e buchi neri. Queste due galassie appena scoperte sono come trovare una macchia nascosta alla periferia del lontano Cosmo.
“Siamo stati molto fortunati ad osservare GRB 090323 quando era ancora sufficientemente luminoso, in modo che fosse possibile ottenere osservazioni spettacolarmente dettagliate con il VLT. Le esplosioni di raggi gamma rimangono luminose solo per un tempo molto breve e ottenere dati di buona qualità è molto difficile. Speriamo di poter osservare queste galassie in futuro quando avremo strumenti molto più sensibili, che farebbero degli obiettivi perfetti per l'E-ELT ”, conclude Savaglio.
Fonte originale della storia: Comunicato stampa ESO. Per ulteriori letture: Abbondanze di metalli super-solari in due galassie a z ~ 3,57 rivelate dallo spettro di postluminescenza GRB 090323.
