Il problema di "cosa indossare?" assume una dimensione in più di vita e morte quando si tratta di viaggi nello spazio. All'uscita da un'astronave su una passeggiata spaziale, un astronauta diventa il suo satellite personale in orbita attorno alla Terra e deve fare affidamento sullo strato fragile della sua tuta per fornire loro un piccolo grado di protezione dalle radiazioni e dalle fluttuazioni estreme di caldo e freddo.
Di recente abbiamo avuto la possibilità di vedere il passato, il presente e il futuro della tecnologia delle tute spaziali nella mostra itinerante Suited for Space dello Smithsonian Institutions attualmente in mostra al Tampa Bay History Center di Tampa, in Florida.
Il direttore del Marketing Center di Tampa Bay Manny Leto ha recentemente dato Space Magazine uno sguardo esclusivo al display itinerante. Se pensi di conoscere tute spaziali, Suited for Space ti mostrerà il contrario, oltre a darti una prospettiva unica su un hardware spaziale familiare ma spesso trascurato ed essenziale. E diamine, è semplicemente affascinante vedere il design e lo sviluppo di alcuni di questi semi precedenti così come i video e le immagini fisse di astronauti al lavoro - e sì, a volte anche in gioco - in essi.
Uno dei punti salienti della mostra sono alcune immagini a raggi X uniche di abiti iconici della storia dei viaggi nello spazio. I semi familiari diventano di nuovo nuovi in queste immagini del fotografo Smithsonian Mark Avino, che include una visione penetrante della tuta spaziale di Neil Armstrong che indossava su Apollo 11.
Le tute spaziali si sono evolute dalle tute a pressione sviluppate per i voli in alta quota negli anni '50 e Suited for Space traccia questa progressione. È stato particolarmente interessante vedere la rappresentazione dell'abito di Wiley Post del 1934, completo di elmetto cilindrico in acciaio e portale in vetro! Questi primi semi assomigliavano alle campane da sub di un tempo: pensa il Capitano Nemo in un costume da bagno. Tuttavia, questo antiquato aggeggio fu la prima pratica muta a piena pressione che funzionò con successo a oltre 13.000 metri di altitudine.
Nessun seme che è stato nello spazio è autorizzato a viaggiare a causa della fragilità di molti originali storici che ora sono conservati presso lo Smithsonian, anche se sono in mostra diversi semi autentici usati durante l'allenamento durante il programma spaziale statunitense. Abbiamo pensato che fosse interessante notare come l'evoluzione della tuta spaziale seguisse da vicino lo sviluppo di materiali compositi e materiali fino alla metà del 20esimo secolo. Puoi vedere la progressione da tela, vetro e acciaio nei primi semi fino all'avvento dell'era della plastica e dei tessuti moderni. I disegni hanno flirtato con l'idea di tute rigide e semirigide prima di sistemarsi sulla classica tuta da astronauta bianca moderna.
La tecnologia Spacesuit ha sempre affrontato la sfida finale di proteggere un astronauta dai rigori dello spazio durante l'attività extra-veicolare o EVA.
Il cosmonauta Alexey Leonov eseguì la prima passeggiata spaziale di 12 minuti durante Voskhod 2 nel 1965, e l'astronauta della NASA Ed White divenne il primo americano a camminare nello spazio su Gemini 4 pochi mesi dopo. Entrambi i camminatori spaziali avevano problemi di surriscaldamento, e White quasi non è riuscito a rientrare nella sua capsula Gemelli.
Progettare una tuta spaziale adeguata era una grande sfida che doveva essere superata. Nel 1962, Playtex (sì CHE Playtex) ottenne un contratto per sviluppare i semi che gli astronauti avrebbero indossato sulla Luna. Detti semi avevano 13 strati distinti e pesavano 35 chilogrammi qui sulla Terra. La divisione industriale Playtex alla fine divenne nota come International Latex Corporation o ILC Dover, che ancora oggi produce tute spaziali per i membri dell'equipaggio della ISS. È anche affascinante vedere alcune delle tute alternative proposte, tra cui una "tuta a bolle" con braccia e gambe (!) Che è stata effettivamente testata ma, per fortuna, non è mai stata utilizzata.
Questi semi furono usati dagli astronauti sulla Luna, per riparare Hubble, costruire la Stazione Spaziale Internazionale e molto altro. Nel suo libro Al Worden racconta di aver eseguito l'EVA più distante di sempre al ritorno dalla Luna Cadere sulla Terra. Questo record rimarrà valido fino alla proposta missione di recupero degli asteroidi nel prossimo decennio, che vedrà gli astronauti eseguire il primo EVA in orbita attorno alla Luna della Terra.
E lavorare in una moderna tuta spaziale durante un EVA è tutt'altro che di routine. L'astronauta del CSA Chris Hadfield ha detto nel suo recente libro La guida di un astronauta alla vita sulla terra che "Spacewalking è come l'arrampicata su roccia, il sollevamento pesi, la riparazione di un piccolo motore e l'esecuzione di un intricato pas de deux - simultaneamente, mentre è racchiuso in un vestito voluminoso che ti graffia la nocca, le punte delle dita e la clavicola cruda".
E basta guardare al recente dramma che ha abbreviato l'EVA dell'astronauta dell'ESA Luca Parmitamo lo scorso anno per rendersi conto che la tua tuta spaziale è l'unica barriera sottile che esiste tra te e i pericoli dello spazio.
"Siamo lieti di ospitare il nostro primo Smithsonian Institution Travelling Exhibition Service (SITES) e pensiamo che gli stretti legami della Florida con la NASA e il programma spaziale lo rendono perfetto per noi", ha dichiarato Rodney Kite-Powell, il Tampa Bay History Center's Curatore di storia della Fondazione Saunders.
Assicurati di catturare questa affascinante mostra che arriva in una città vicino a te!
-E puoi vedere questi semi in azione sui futuri EVA futuri per il 2014.
-Ecco il programma del tour della mostra Suited for Space.
-Astronauta Nicole Stott (veterano di STS-128, -129, -133 e ISS Expeditions 20 e 21) sarà presente anche al Tampa Bay History Center a marzo 2014 (data da annunciare) per presentare Suited for Space: An Astronaut's View.
- Segui il Tampa Bay History Museum di Twitter come @TampaBayHistory.
