KENNEDY SPACE CENTER - Proprio nel momento giusto, la NASA ha acceso il suo nuovo orologio per il conto alla rovescia presso il sito della stampa per lanciarsi verso il blastoff del primo lancio della nuova capsula dell'equipaggio di Orion dell'agenzia il 4 dicembre che porterà una nuova generazione di esploratori verso nuove entusiasmanti destinazioni nello spazio profondo che mai.
Senza alcun clamore, la NASA ha presentato in anteprima il nuovo orologio digitale oggi, lunedì 1 dicembre, per sostituire l'orologio analogico di fama mondiale - visto da innumerevoli miliardi in tutto il mondo - che è stato recentemente ritirato e dettagliato nella mia storia - qui.
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"Siamo stati in una corsa contro il tempo per rimuovere il vecchio orologio e sostituirlo con il nuovo orologio durante il periodo delle vacanze del Ringraziamento", ha detto il portavoce del Kennedy Space Center della NASA George Diller in un'intervista esclusiva con Space Magazine lunedì.
"Il piano era di averlo pronto in tempo per il primo lancio di Orion il 4 dicembre", mi ha detto Diller.
Una squadra stava lavorando durante le vacanze.
Perché sostituire il vecchio orologio?
"Stava diventando sempre più difficile trovare i pezzi di ricambio necessari per riparare l'orologio".
"L'orologio originale è stato progettato negli anni '60", ha spiegato Diller. Ha contato il conto alla rovescia dei lanci, sia presidiati che non presidiati, da oltre quattro decenni.
"L'orologio è in uso dalla missione di sbarco sulla Luna dell'Apollo 12 nel novembre 1969."
Fu usato continuamente durante i rimanenti lanci Apollo e poi per tutti i 135 lanci della navetta fino all'ultimo lancio della navetta STS-135 nel luglio 2011. Da allora è stato utilizzato esclusivamente su una pletora di lanci scientifici senza pilota della NASA e rifornisce missioni sull'Internazionale Stazione Spaziale.
Il vecchio conto alla rovescia è stato utilizzato l'ultima volta a settembre 2014 durante il lancio di SpaceX CRS-4 all'ISS, a cui ho partecipato insieme al lancio di STS-135.
L'orologio e la bandiera americana adiacente sono ufficialmente chiamati "The Press Site: Clock and Flag Pole" e sono stati elencati nel registro nazionale dei luoghi storici il 21 gennaio 2000.
Nei giorni scorsi i lavoratori hanno smontato e portato via il vecchio orologio e installato quello nuovo sul posto.
Ma la base originale è stata lasciata al suo posto. Il nuovo orologio ha circa la stessa lunghezza di quello storico, con uno schermo largo quasi 26 piedi e alto 7 piedi.
Anche se non è vera alta definizione, la risoluzione video sarà di 1280 x 360. Il nuovo orologio per il conto alla rovescia mostra una capacità widescreen che utilizza le ultime scoperte della tecnologia di visualizzazione a LED per esterni, afferma la NASA.
Il display può fornire immagini da più fonti, nonché i tempi di avvio del conto alla rovescia. È stato bello vedere il nuovo orologio in azione oggi.
Come attualmente previsto, lo storico Countdown Clock è stato spostato nel vicino complesso turistico Kennedy Space Center (KSCVC).
Sarà esposto per la prima volta al pubblico per essere visto per la prima volta all'ingresso principale del KSCVC all'inizio del prossimo anno, ha spiegato Diller.
La NASA TV fornirà diverse ore di copertura live del lancio di Orion EFT-1 con il nuovo conto alla rovescia, a partire dalle 4:30 del 4 dicembre.
Fai attenzione alla copertura in corso di Ken Orion e sarà in loco a KSC nei giorni precedenti lo storico lancio del 4 dicembre.
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Ken Kremer
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