La regione dello spazio all'interno del nostro Sistema Solare si chiama spazio interplanetario, noto anche come mezzo interplanetario. Dopotutto, non c'è niente nello spazio, giusto? Un malinteso comune è che lo spazio esterno è un vuoto perfetto, ma in realtà ci sono particelle nello spazio tra cui polvere, raggi cosmici e plasma in fiamme diffuso dai venti solari. Le particelle nello spazio interplanetario hanno una densità molto bassa, circa 5 particelle per centimetro cubo attorno alla Terra e la densità diminuisce ulteriormente dal Sole. La densità di queste particelle è influenzata anche da altri fattori tra cui i campi magnetici. La temperatura del mezzo interplanetario è di circa 99.727 ° C.
Lo spazio interplanetario si estende ai margini del Sistema Solare dove colpisce lo spazio interstellare e forma l'eliosfera, che è una specie di bolla magnetica attorno al nostro Sistema Solare. Il confine tra spazio interplanetario e spazio interstellare è noto come eliopausa e si ritiene che sia circa 110-160 unità astronomiche (UA) dal Sole. I venti solari che soffiano dal Sole e fanno parte del materiale nello spazio interplanetario, scorrono fino al bordo del Sistema Solare dove colpiscono lo spazio interstellare. Le particelle magnetiche in questi venti solari interagiscono con lo spazio interstellare e formano la sfera protettiva.
Il modo in cui lo spazio interplanetario interagisce con i pianeti dipende dalla natura dei campi magnetici dei pianeti. La Luna non ha campo magnetico, quindi i venti solari possono bombardare il satellite. Gli astronomi studiano le rocce della Luna terrestre per saperne di più sugli effetti dei venti solari. Tante particelle hanno colpito la Luna da emettere deboli radiazioni. Alcuni pianeti, compresa la Terra, hanno le loro magnetosfere in cui i campi magnetici dei pianeti prevalgono su quelli del Sole. Il campo magnetico terrestre devia i pericolosi raggi cosmici che altrimenti danneggerebbero o ucciderebbero la vita sulla Terra. La fuoriuscita di materiale dai venti solari è responsabile delle aurore nella nostra atmosfera. L'aurora più famosa è l'Aurora Boreale, che appare nel cielo ed è visibile solo nell'emisfero settentrionale.
Il mezzo interplanetario provoca anche una serie di fenomeni tra cui la luce zodiacale, che appare come una debole banda larga di luce vista solo prima dell'alba o dopo il tramonto. Questa luce, più luminosa vicino all'orizzonte, si verifica quando la luce rimbalza sulle particelle di polvere nel mezzo interstellare vicino alla Terra. Oltre allo spazio interplanetario, c'è anche spazio interstellare, che è lo spazio in una galassia tra le stelle.
Space Magazine ha una serie di articoli sullo spazio tra cui l'eliosfera e la luce zodiacale.
Dai un'occhiata a questi articoli della NASA sull'eliosfera e le macchie solari che perdono plasma nello spazio interplanetario.
Il cast di astronomia ha un episodio sull'eliosfera e sul mezzo interstellare.
Riferimenti:
NASA: Heliosphere
Voyager della NASA: missione interstellare
Com'è dove si trova Voyager?
