La malattia dei legionari è una grave forma di polmonite causata da batteri nel Legionella genere.
quando Legionella i batteri infettano i polmoni, gli insetti possono causare due diverse malattie: un'infezione più lieve nota come febbre di Pontiac (perché la condizione è stata descritta per la prima volta a Pontiac, Michigan, nel 1968) e la più grave malattia dei legionari, che può portare a ricovero e uccide circa 1 persona su 10 infetta, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
L'infezione polmonare fu descritta per la prima volta nel 1976 quando 182 persone si ammalarono di polmonite e 29 di loro morirono dopo aver partecipato a una convenzione della Legione americana a Filadelfia - da qui il nome, la malattia dei legionari.
Alla fine, l'epidemia è stata ricondotta a un nuovo ceppo batterico trovato nell'acqua contaminata nel sistema di climatizzazione dell'hotel. Gli scienziati hanno chiamato il nuovo ceppo Legionella pneumophila.
Legionella i batteri in genere vivono in fiumi, laghi e suolo, dove raramente ammalano le persone. Ma una volta che i batteri entrano nell'impianto idraulico di un edificio, nei sistemi di distribuzione dell'acqua potabile e nelle torri di raffreddamento, possono moltiplicarsi rapidamente in acqua calda e stagnante. Anche i tubi corrosi e la mancanza di disinfezione chimica nelle forniture idriche pubbliche possono favorire la crescita batterica, secondo un rapporto del 2019 delle National Academies of Sciences, Engineering and Medicine.
"Ci può essere Legionella batteri nel sistema idrico e nessuno può ammalarsi, e non è chiaro ciò che sposta l'equilibrio verso la malattia ", ha detto il dott. Loreen Herwaldt, specialista in malattie infettive presso gli ospedali e le cliniche dell'Università di Iowa a Iowa City. La possibilità di diventare il malato può essere influenzato dalla quantità di batteri a cui una persona è esposta e il rischio di infezione è più elevato per le persone più anziane, i fumatori o con qualche problema di salute alla base, ha detto.
Quali sono le cause della malattia dei legionari?
La legionellosi è un termine generico per le due malattie causate da Legionella batteri. Oltre alla malattia dei legionari, gli stessi batteri causano anche la febbre di Pontiac, una malattia più lieve con sintomi simil-influenzali che non causa polmonite.
Le persone in genere vengono infettate dalla malattia dei legionari inghiottendo acqua potabile contaminata o inalando, attraverso il naso o la bocca, minuscole goccioline di nebbia d'acqua contenente i batteri, ha detto Herwaldt.
L'acqua può essere contaminata passando attraverso sistemi di ventilazione e di manutenzione mal mantenuti in grandi edifici, come uffici, hotel e ospedali o su navi da crociera. Secondo il CDC, le fonti più probabili di esposizione batterica includono la nebbia d'acqua proveniente dalle seguenti fonti:
- Torri di raffreddamento (strutture contenenti acqua che fanno parte dei sistemi di condizionamento dell'aria) e condensatori evaporativi
- Serbatoi e riscaldatori di acqua calda
- Bagni caldi
- Fontane decorative
- Soffioni e rubinetti per lavandino
- Il supermercato produce i signori
- umidificatori
Le unità di aria condizionata nelle case e nelle automobili non sono a rischio Legionella crescita perché non usano l'acqua per raffreddare l'aria, afferma il CDC.
Un modo in cui le persone possono ammalarsi è aspirando acqua potabile contaminata. Questo succede quando contiene acqua Legionella entra accidentalmente nei polmoni - di solito a causa di soffocamento o tosse mentre beve - piuttosto che entrare nell'esofago e nello stomaco.
Il meccanismo per prevenire l'aspirazione può essere difettoso nelle persone che fumano o hanno malattie polmonari - due gruppi hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia dei legionari, secondo il sito Web Legionella.org.
I focolai di malattie sono relativamente rari ma si verificano più frequentemente in estate e all'inizio dell'autunno, quando le torri di raffreddamento in genere funzionano. Nel 2018, secondo il CDC, sono stati segnalati circa 10.000 casi di legionellosi negli Stati Uniti. Ma il numero di infezioni effettive può essere più elevato perché molti casi non vengono diagnosticati o riportati.
In effetti, il rapporto del 2019 delle Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina ha stimato che ogni anno tra 52.000 e 70.000 americani sviluppano la malattia dei legionari. Il rapporto suggerisce inoltre un aumento di oltre cinque volte nei casi segnalati nel paese tra il 2000 e il 2017, probabilmente a causa dell'invecchiamento della popolazione con più malattie croniche e di più persone che vivono in città con sistemi idrici più vecchi.
Fattori di rischio
La maggior parte delle persone esposte a Legionella i batteri non si ammalano; solo il 5% delle persone ha contratto la malattia dei legionari. Secondo la Mayo Clinic, le persone ad aumentato rischio di sviluppare la malattia dei legionari includono:
- Adulti dai 50 anni in su.
- Fumatori di sigarette attuali o precedenti.
- Le persone con malattie polmonari croniche, come enfisema o broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
- Le persone con sistemi immunitari deboli da malattie come l'HIV / AIDS, il cancro, il diabete o l'insufficienza renale o le persone che assumono farmaci che indeboliscono il sistema immunitario, come la chemioterapia o i trapianti.
La legionellosi e la febbre di Pontiac non possono essere diffuse da una persona all'altra.
Sintomi
I sintomi della malattia dei legionari di solito iniziano da 2 a 10 giorni dopo essere stati esposti ai batteri, secondo il CDC. I primi sintomi possono assomigliare all'influenza e includere una febbre alta (103 gradi Fahrenheit, 39 gradi Celsius o superiore). Ma dopo diversi giorni, i sintomi sembrano simili ad altri tipi di polmonite grave, con conseguente tosse e difficoltà respiratorie che possono richiedere il ricovero in ospedale. Questi sintomi includono:
- Tosse (inizialmente secca, e in seguito produce catarro)
- Mancanza di respiro
- Febbre alta e brividi tremanti
- Dolore al petto
- Dolori muscolari
- Mal di testa
- Confusione
- Diarrea, nausea, vomito e mal di stomaco
La febbre di Pontiac produce sintomi simil-influenzali che si manifestano un giorno o due dopo l'esposizione a Legionella batteri. I sintomi di questa malattia più lieve di solito durano meno di una settimana e includono:
- Febbre
- Mal di testa
- Fatica
- Perdita di appetito
- Dolori muscolari e dolori articolari
- Brividi
- Nausea
- Tosse secca
Diagnosi e terapia
Le persone con febbre Pontiac di solito guariscono in pochi giorni senza bisogno di cure e la malattia spesso non viene diagnosticata. I casi che vengono segnalati al CDC vengono di solito scoperti durante un focolaio confermato della malattia dei legionari. La malattia più lieve viene rilevata da un esame delle urine o del sangue nelle persone che potrebbero essere state esposte Legionella batteri contemporaneamente o nel luogo in cui si è verificato l'epidemia.
Un test delle urine è di solito il modo migliore per diagnosticare la malattia dei legionari, ma il test può perdere alcuni ceppi di Legionella batteri, ha detto Herwaldt a Live Science.
Altri test che possono essere eseguiti includono una radiografia del torace per rilevare la polmonite, esami del sangue e un'analisi di laboratorio delle secrezioni polmonari (espettorato) per identificare il ceppo di batteri che causano malattie.
Gli antibiotici sono l'unico trattamento per la malattia dei legionari, ha detto Herwaldt. Il trattamento precoce con antibiotici può uccidere i batteri che causano l'infezione polmonare e ridurre la gravità della malattia. Se non trattata, la malattia dei legionari può portare a insufficienza polmonare ed essere fatale.
