Un cratere di impatto gigantesco delle dimensioni dell'Iowa è stato avvistato sulla luna di Saturno, Titano, dallo strumento radar Cassini della NASA durante il sorvolo di Titano di martedì.
Cassini volò a 1.577 chilometri (980 miglia) dalla superficie di Titano e il suo strumento radar prese immagini dettagliate della superficie. Questo è il terzo sorvolo ravvicinato di Titano della missione, iniziato nel luglio 2004, e solo la seconda volta che lo strumento radar ha esaminato Titano. Gli scienziati vedono alcune cose che sembrano familiari, insieme a scene completamente nuove.
Le nuove immagini radar sono disponibili su: http://saturn.jpl.nasa.gov e http://www.nasa.gov/cassini.
"È rassicurante guardare due parti di Titano e vedere cose simili", ha dichiarato il dott. Jonathan Lunine, scienziato interdisciplinare Cassini dell'Università dell'Arizona, Tucson. "Allo stesso tempo, ci sono cose nuove e strane."
Questo flyby è la prima volta che il radar di Cassini e la videocamera si sovrappongono. Questa sovrapposizione nella copertura dovrebbe essere in grado di fornire più informazioni sulle caratteristiche della superficie rispetto a entrambe le tecniche. Il cratere di 440 chilometri (273 miglia) identificato dallo strumento radar era già stato visto con le telecamere di imaging di Cassini, ma non in questo dettaglio.
Una seconda immagine radar rilasciata oggi mostra caratteristiche soprannominate "graffi di gatto". Queste caratteristiche lineari parallele sono intriganti e possono essere formate da venti, come dune di sabbia o altri processi geologici.
Giovedì, Cassini condurrà il suo primo sorvolo ravvicinato della luna ghiacciata di Saturno Encelado (en-SELL-uh-duss) ad una distanza di circa 1.180 chilometri (730 miglia). Encelado è uno degli oggetti più riflettenti del sistema solare, così luminoso che la sua superficie ricorda la neve appena caduta. La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. JPL, progettata, sviluppata e assemblata per l'orbiter Cassini.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
