Vigilanza e un po 'di fortuna hanno pagato di recente un astronomo dilettante.
Il 27 aprileesimo, 2013 è stata registrata una lunga esplosione di raggi gamma nella sezione nord-orientale della costellazione del Leone. Come riportato qui su Space Magazine, lo scoppio è stato il più energico mai visto, raggiungendo un picco di circa 94 miliardi di volt di elettroni, come visto dal Large Area Telescope di Fermi. Oltre al Gamma Ray Burst Monitor di Fermi, anche il satellite Swift e una batteria di strumenti a terra sono riusciti a entrare rapidamente in azione e registrare lo scoppio mentre era in corso.
Ma i professionisti non erano i soli a catturare l'evento. All'epoca l'astronomo dilettante Patrick Wiggins era sveglio, facendo osservazioni di routine dal suo osservatorio vicino a Toole, nello Utah, quando arrivò il messaggio di allarme. Ha rapidamente messo in azione il suo telescopio C-14 alle coordinate dello scoppio a 11 ore 32 "e 33" Ascensione destra e + 27 ° 41 "56" declinazione.
Wiggins ha quindi iniziato a scattare una serie di esposizioni di 60 secondi con il suo imager SBIG ST-10XME e ha subito trovato qualcosa che non andava. A 13esimo la stella di magnitudo era apparsa sul campo. All'inizio, Wiggins credeva che fosse semplicemente troppo luminoso per essere un transitorio di raggi gamma, ma ha continuato a immaginare il campo fino alla mattina del 27 aprileesimo.
Wiggins aveva effettivamente catturato la sua preda ottica, il primissimo lampo di raggio gamma che aveva catturato. E che scoppio fu. A soli 3,6 miliardi di anni luce di distanza, il 130427A GRB (i lampi di raggi gamma prendono il nome dal giorno del mese dell'anno di scoperta) era uno dei libri record e nel primo cinque percento dei lampi più vicini mai osservati.
Wiggins ha ulteriormente elaborato l'affascinante storia dell'osservazione su Space Magazine:
"Stavo immaginando un'area vicino a dove è scoppiato lo scoppio e ho ricevuto un'email GCN Circular e un avviso GCN / SWIFT entro pochi minuti dall'evento. Per sfortuna, ero in cucina a preparare uno spuntino a tarda notte quando sono arrivati entrambi, quindi ero in ritardo di circa 10 minuti a leggerli.
Ho pensato che 10 minuti fossero troppo tardi, dato che queste cose in genere durano solo un minuto o due, ma ho girato verso le coordinate indicate negli avvisi e ho scattato una foto veloce. C'era un "qualcosa" luminoso al centro dell'inquadratura, come mostrato qui con l'immagine di confronto POSS: "
“Ma ho pensato che fosse troppo luminoso per un GRB, quindi ho spostato leggermente il telescopio (per vedere se l'oggetto era un fantasma o un artefatto nel sistema) e ho sparato di nuovo, ma era ancora lì.
Un rapido controllo dei POSS ha mostrato che non dovrebbe esserci nulla, quindi ho iniziato a scattare foto a intervalli di cinque minuti fino all'alba ed erano quelle immagini che ho usato per mettere insieme la curva della luce: "
Sorprendentemente, l'array RAPTOR (RAPid Telescopes for Optical Response) ha registrato una luminosità di picco in lunghezze d'onda ottica di magnitudo +7,4 appena meno di un minuto prima l'astronave Swift entrò in azione. Questo è appena sotto il cielo scuro che limita la grandezza ad occhio nudo di +6. Questo è anche appena sotto la luminosità ottica record stabilita da GRB 080319B, che ha raggiunto brevemente magnitudo +5,3 nel 2008.
RAPTOR è gestito dal Los Alamos National Laboratory e ha sede presso l'Osservatorio di Fenton Hill nelle montagne Jemez del New Mexico 56 chilometri a ovest di Los Alamos.
Anche il sondaggio transitorio in tempo reale di Catalina, con sede al di fuori di Tucson, in Arizona, ha rilevato lo scoppio in modo indipendente, dandogli la designazione CSS130502: 113233 + 274156. L'esplosione è avvenuta a meno di un grado dalla galassia di magnitudo + 13 ° NGC 3713 e anche la galassia SDSS J113232.84 + 274155.4 è molto vicina alla posizione osservata dell'esplosione.
L'osservazione di Wiggins solleva anche una possibilità intrigante. Qualcuno ha catturato un'immagine surrettizia dell'esplosione? Chiunque abbia ripreso l'imaging ad ampio campo proprio attorno all'incrocio a tre vie delle costellazioni Ursa Major, Leo e Leo Minor al momento giusto potrebbe aver catturato GRB 130427A nell'atto. Assicurati di rivedere quelle immagini!
Le osservazioni di follow-up delle esplosioni di raggi gamma sono solo uno dei modi in cui gli osservatori amatoriali del cortile continuano a contribuire alla scienza dell'astronomia. Osservatori come Mr. Wiggins e James McGaha, che hanno sede presso l'Osservatorio Grasslands vicino a Sonita, in Arizona, fanno regolarmente girare le loro attrezzature per inseguire i transitori ottici mentre vengono ricevuti messaggi di avviso per eventi di raggi gamma.
L'esplosione di raggi gamma fu scoperta per la prima volta nel 1967 dall'astronave Vela progettata per monitorare i test sulle armi nucleari durante la guerra fredda. Vengono in due varietà: scoppi di breve durata e di lunga durata. Si pensa che si verifichino scoppi di breve durata di durata inferiore a due secondi quando una coppia pulsar binaria si fonde, mentre scoppi di lunga durata come GRB 130427A si verificano quando una massiccia stella gigante rossa subisce un collasso del nucleo e spara un getto di alta energia direttamente lungo i suoi poli in un'esplosione di ipernova. Se lo scoppio è diretto nella nostra direzione, possiamo vedere l'evento. Per fortuna, nessun possibile progenitore di un'esplosione di raggi gamma di lunga durata è rivolto a noi nella nostra galassia, anche se vale la pena tenere d'occhio le stelle di Wolf-Rayet Eta Carinae e WR 104 distanti circa 8.000 anni luce. Fortunatamente, nessuna di queste stelle massicce è nota per avere poli di rotazione inclinati nella nostra direzione generale.
Cose spaventose da considerare mentre andiamo a caccia del prossimo "Big One" nel cielo notturno. Nel frattempo, abbiamo molto da imparare dalle esplosioni di raggi gamma come GRB 130427A. Congratulazioni a Mr. Wiggins per la sua prima osservazione a raffica di raggi gamma ... l'evento è stato reso ancora più speciale dal fatto che si è verificato durante il suo compleanno!
-Mr Patrick Wiggins è ambasciatore della NASA / JPL nello stato dello Utah.
- Leggi il rapporto dell'American Association of Variable Star Observers (AAVSO) sulla curva della luce del GRB 130427A, come riportato dal Sig. Wiggins qui.
- Il Goddard Space Flight Center della NASA mantiene una stanza di smistamento degli ultimi avvisi GRB in tempo quasi reale qui.
- Ora puoi anche ricevere avvisi GRB tramite @Gammaraybursts su Twitter, nonché seguire le missioni Swift e Fermi della NASA.
- E, naturalmente, "esiste un'app per questo" nel mondo degli avvisi GRB sotto forma dell'app Swift Explorer gratuita per Iphone.
