Coniugi infedeli, malattie veneree e diavoli riempiono le pagine di due casebook di astrologi di 400 anni appena digitalizzati.
I libri appartengono all'astrologo e guaritore piuttosto losco Simon Forman, che visse tra il 1552 e il 1611 in Inghilterra, e al suo protetto, Richard Napier. Forman e Napier erano astrologi, un ruolo che includeva fornire assistenza sanitaria nel primo periodo moderno.
"Resta inteso che i movimenti celesti hanno influenzato la vita e i corpi umani attraverso raggi nascosti, proprio come oggi accettiamo che la luna influenzi le maree", ha dichiarato la storica sociale dell'Università di Cambridge Lauren Kassell in un nuovo articolo che accompagna la pubblicazione online della raccolta di casebook. "Astrologi come Forman hanno capito come funzionavano queste forze."
E questi individui offrivano cure agli afflitti - cure che potevano variare da salassi a "pantofole per piccioni" o un intero piccione aperto a fessura indossato su ciascun piede.
Trove di note
Forman è nato nel Wiltshire e ha trascorso un periodo all'Università di Oxford a studiare medicina e astrologia. Sopravvisse a un disastro con la peste nel 1592, che rafforzò la sua reputazione di guaritore. Sono sopravvissuti sei anni delle note del caso di Forman, prese tra il 1596 e il 1603. Ora, tutte quelle note, che costituiscono 80.000 casi, sono disponibili online su casebooks.lib.cam.ac.uk.
I libri sono ricercabili per data, medico, sintomi del paziente e altri fattori, alcuni dei quali hanno a che fare con i tratti di personalità più sgradevoli di Forman - come la sua tendenza a diventare un po 'troppo coinvolta con i suoi pazienti.
"Abbiamo dovuto creare una categoria di codice per lo stalking", ha detto Kassell.
In effetti, Forman era un narcisista spiacevole, disse Kassell. L'astrologo cercava spesso di sedurre i suoi pazienti e poco del suo lavoro resiste alle moderne nozioni di etica medica.
Ma le note sono un tesoro di informazioni sulle preoccupazioni mediche e personali dei tipici elisabettiani. Alcuni sono tragici, come il caso della 38enne Alice Woodward di Stoke Hammond, che Napier ha visto in merito all'ottava gravidanza della donna. Tutte tranne una delle precedenti gravidanze di Woodward erano finite nel parto morto, e lei temeva la stregoneria.
Altri casi presentano storie sordide. Il 28enne John Wilkingson di Olney venne a Napier con un caso di gonorrea, che l'uomo aveva diffuso a una donna sposata. Wilkingson, descritto da Napier come "una persona sporca", aveva anche un problema con la pipì del sangue a causa di una ferita da sperma all'uretra.
Primi della salute moderna
Forman e Napier hanno consultato le carte astrologiche in cerca di risposte per i loro pazienti, e hanno anche prescritto ciò che è passato per i trattamenti in quel momento. Secondo l'archivio, il salasso era un'opzione comune, sebbene a volte la coppia prescrivesse anche rimedi erboristici, compreso il tabacco.
Alcuni trattamenti erano particolarmente sgradevoli, tra cui l'ingestione del cranio in polvere di un morto o il tocco della mano di un morto. In diversi casi, gli astrologi hanno raccomandato alla persona affetta di tagliare i corpi di due piccioni e di indossare le carcasse su ciascun piede. Molti dei trattamenti erano decisamente tossici, compresi i composti contenenti mercurio.
Molti dei disturbi portati a Napier e Forman non erano affatto fisici, ma mentali. Diversi pazienti sono descritti come "lunatick" e altri come "malati di cervella". In 168 casi, i pazienti erano suicidi o erano morti per suicidio. A volte, questi problemi venivano incolpati di stregoneria o diavoli.
Lo stesso Forman aveva una montagna russa di carriera. Fu bandito dalla pratica medica dalla Compagnia dei Chirurghi-Barbieri e fece alcuni periodi in prigione per l'equivalente di negligenza medica prima di riguadagnare una licenza per esercitare la medicina presso l'Università di Cambridge. Morì nel 1611, lasciando dietro di sé una risma di note scarabocchiate e una finestra sul mito e sulla medicina dell'Inghilterra elisabettiana.
