Come pianeta gigante, Giove porta tutto all'estremo. E ci sono prove che i flussi di jet del pianeta sono generati dal suo stesso calore, e non solo dal Sole.
Anche nel più piccolo telescopio, è facile vedere le distinte bande atmosferiche che si estendono intorno al pianeta, come una serie di strisce. I venti più forti del pianeta sono alle latitudini settentrionali di Giove. Qui i venti possono ululare a 600 km all'ora (370 miglia all'ora).
Ma gli astronomi si sono sempre chiesti che cosa guida queste tempeste? È l'energia proveniente dal sole o è il calore del pianeta che ottiene i potenti flussi di jet che guidano i venti attraverso Giove.
Nel marzo 2007, diversi telescopi hanno catturato una rara eruzione atmosferica, in cui due nuove tempeste sono apparse sulle cime delle nuvole del pianeta.
L'evento è stato registrato così bene perché ha coinciso con il sorvolo del veicolo spaziale New Horizons con Giove. Molti telescopi, tra cui Hubble, l'infrastruttura a infrarossi del telescopio della NASA e una rete di telescopi più piccoli in tutto il mondo stavano facendo osservazioni di supporto su Giove.
Un team internazionale coordinato da AgustÃn SÃnnchez-Lavega della Universidad del PaÃs Vasco in Spagna ha presentato i risultati di questo evento nel numero del 24 gennaio della rivista Nature.
“Fortunatamente, abbiamo colto l'inizio del disturbo con Hubble, mentre monitoravamo il pianeta per supportare le osservazioni sorvolate da New Horizons su Giove nel suo percorso verso Plutone. Abbiamo visto la tempesta crescere rapidamente dal suo inizio, da circa 400 chilometri [250 miglia] a più di 2.000 chilometri [1.245 miglia] in meno di un giorno ", ha detto Sánchez-Lavega.
Con le tempeste, i ricercatori hanno osservato pennacchi luminosi di materiale. Le tempeste di nuova formazione hanno tirato grandi quantità di ghiaccio e acqua di ammoniaca dal profondo, e lo hanno spinto in alto di 30 km (20 miglia) sopra le cime delle nuvole - più in alto rispetto a qualsiasi altro posto sul pianeta.
Modellando l'evento, i ricercatori hanno scoperto che le loro osservazioni supportano la teoria secondo cui i flussi di jet di Giove, che alimentano i sistemi di tempesta, provengono da molto più in profondità all'interno del pianeta. Qui sulla Terra, le radiazioni del Sole riscaldano l'alta atmosfera e fanno funzionare i flussi di jet. Ma su Giove, sembra che il calore del pianeta spinga questi flussi di jet e non la luce solare che riceve.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
