L'asteroide che ha colpito la Terra circa 66 milioni di anni fa e ha portato all'estinzione di massa dei dinosauri potrebbe aver colpito uno dei peggiori posti possibili per quanto riguarda la vita sulla Terra. Quando colpì, il cataclisma risultante soffocò l'atmosfera con lo zolfo, che bloccò il Sole. Senza il Sole, la catena alimentare è crollata, e sono stati ciao ciao dinosauri, e ciao anche la maggior parte dell'altra vita sulla Terra.
Ma, a quanto pare, se avesse colpito qualche istante prima o dopo, non avrebbe colpito lo Yucatan e le cose potrebbero essere andate diversamente. Perché? A causa della concentrazione del gesso minerale in quella zona.
Il luogo in cui l'asteroide ha colpito la Terra si chiama Cratere Chicxulub e gli scienziati hanno studiato quell'area per cercare di saperne di più sull'evento di impatto che ha alterato il corso della vita sulla Terra. Un prossimo documentario della BBC intitolato "The Day The Dinosaurs Died", si concentra su ciò che è accaduto quando l'asteroide ha colpito. Campioni di trapani provenienti dall'area dello Yucatan aiutano a spiegare gli eventi che hanno seguito l'impatto.
I campioni di base, che sono profondi fino a 1300 m sotto il Golfo del Messico, provengono da una caratteristica chiamata anello di picco.
Quando l'asteroide colpì la Terra, scavò un cratere lungo 100 km e profondo 30 km. Questo cratere è crollato in un cratere più largo ma meno profondo, largo 200 km e profondo pochi km. Quindi il centro del cratere è rimbalzato, ed è crollato di nuovo, lasciando la funzione anello di picco. Il cratere Chicxulub è ora parzialmente sommerso, ed è lì che è stata allestita una piattaforma di perforazione per prelevare campioni.
I campioni di base hanno rivelato la roccia che è stata pesantemente fratturata e alterata da immense pressioni. Lo stesso impatto che ha alterato quelle rocce avrebbe generato un'enorme quantità di calore e quel calore ha creato un'enorme nuvola di zolfo dal gesso vaporizzato. Quella nuvola persisteva, il che ha portato a un inverno globale. Le temperature sono diminuite, la crescita delle piante si è fermata e il corso degli eventi sulla Terra è stato modificato per sempre.
"Se l'asteroide avesse colpito qualche istante prima o poi, invece di colpire le acque costiere poco profonde, avrebbe potuto colpire l'oceano profondo", ha detto alla BBC il co-presentatore documentario Ben Garrod.
"È qui che arriviamo alla grande ironia della storia - perché alla fine non erano le dimensioni dell'asteroide, la portata dell'esplosione o persino la sua portata globale a estinguere i dinosauri - era il luogo in cui si è verificato l'impatto, ", Ha detto Ben Garrod, che presenta" The Day The Dinosaurs Died "con Alice Roberts.
"Un impatto nel vicino Oceano Atlantico o Pacifico avrebbe significato una roccia molto meno vaporizzata, incluso il micidiale gesso. La nuvola sarebbe stata meno densa e la luce solare avrebbe potuto ancora raggiungere la superficie del pianeta, il che significa che ciò che sarebbe accaduto dopo avrebbe potuto essere evitato ", ha detto Garrod.
Nel documentario, la conduttrice Alice Roberts visiterà anche una cava nel New Jersey, dove prove fossili mostrano un enorme decesso in un brevissimo periodo di tempo. In effetti, queste creature sarebbero potute morire proprio il giorno in cui l'asteroide colpì.
"Tutti questi fossili si trovano in uno strato non più spesso di 10 cm", dice il paleontologo Ken Lacovara ad Alice. “Sono morti improvvisamente e sono stati sepolti rapidamente. Ci dice che questo è un momento nel tempo geologico. Sono giorni, settimane, forse mesi. Ma questo non è migliaia di anni; non sono centinaia di migliaia di anni. Questo è essenzialmente un evento istantaneo. "
Ci sono molte prove che dimostrano che un asteroide ha colpito la Terra circa 66 milioni di anni fa, causando un'estinzione diffusa. Le immagini satellitari della NASA mostrano chiaramente le caratteristiche del cratere, ora oscurate da 66 milioni di anni di attività geologica, ma ancora visibili.
C'è anche quello che viene chiamato il confine K-T, o confine cretaceo-terziario. È una firma geologica risalente a 66 milioni di anni fa, che segna la fine del periodo Cretaceo. In quel confine c'è uno strato di iridio a concentrazioni molto elevate, molto più alto di quello normalmente presente nella crosta terrestre. Poiché l'iridio è molto più abbondante negli asteroidi, la conclusione è che probabilmente è stato depositato da un asteroide.
Ma questa è la prima prova che mostra quanto possa essere stata critica la posizione effettiva dell'evento. Se non avesse colpito dove fosse, i dinosauri potrebbero non essersi mai estinti, io e te non saremmo qui e le cose sulla Terra potrebbero apparire molto diverse.
Potrebbe sembrare roba da fantascienza, ma chi lo sa? Forse una razza di lucertole intelligenti potrebbe aver già dominato il viaggio interstellare.
