L'imminente novembre. Con i pannelli solari spiegati, questo è esattamente l'aspetto di MAVEN quando vola nello spazio interplanetario e orbita attorno a Marte.
Credito: Ken Kremer / kenkremer.com [/ caption]
KENNEDY SPACE CENTER, FL - L'imminente esplosione del 18 novembre della prossima missione della NASA su Marte - l'orbiter MAVEN "incredibilmente bello" - è minacciata dall'odierna chiusura del governo federale degli Stati Uniti (1 ottobre). E la squadra è molto "preoccupata", anche se non ancora "in preda al panico".
Il lancio puntuale di MAVEN è messo in pericolo dalle infinite lotte politiche a Washington DC. E l'amaro ingorgo potrebbe costare ai contribuenti decine di milioni di dollari o più solo in questa missione!
Perché? Perché i preparativi per il lancio al Kennedy Space Center (KSC) della NASA hanno cessato oggi quando ai lavoratori è stato ordinato di rimanere a casa, ha affermato il massimo scienziato in missione in esclusiva per Space Magazine.
"MAVEN è chiuso adesso!" Il Prof. Bruce Jakosky, principale investigatore di MAVEN, dell'Università del Colorado a Boulder, ha dichiarato oggi a Space Magazine in un esclusivo aggiornamento post-arresto.
"Ciò significa che i dipendenti pubblici e il lavoro presso le strutture governative [incluso KSC] hanno subito un arresto regolare", mi ha detto Jakosky.
La finestra di lancio interplanetaria nominale per la missione MAVEN (Mars Atmosphere e Volatile EvolutioN) da $ 650 milioni della NASA per studiare l'atmosfera superiore del Pianeta Rosso si estende solo circa tre settimane fino al 7 dicembre.
Se quest'anno MAVEN manca la finestra di opportunità, il decollo in cima al razzo Atlas V dovrebbe essere rinviato all'inizio del 2016 perché la Terra e Marte si allineano favorevolmente per i lanci ogni 26 mesi.
Qualsiasi ritardo nel lancio potrebbe potenzialmente aumentare di decine di centinaia di milioni di dollari in costi imprevisti per mantenere il veicolo spaziale e il razzo - e questo è il denaro che la NASA non ha assolutamente in questi tempi fiscalmente austeri.
MAVEN e gran parte della NASA non sono considerati "essenziali" - nonostante abbiano la responsabilità di centinaia di operazioni di missione in corso che costano decine di miliardi di dollari a beneficio della società qui sulla Terra. Quindi circa il 97% dei dipendenti della NASA è stato licenziato oggi.
Cosa sta succedendo con il veicolo spaziale in questo momento?
"L'hardware è protetto, il che significa che verrà messo in uno stato noto, stabile e sicuro", ha elaborato Jakosky.
I membri del team affermano che ci sono circa nove giorni di margine integrato nel programma di elaborazione, che include ancora il rifornimento del veicolo spaziale.
"Ci riaccenderemo quando ci viene detto che possiamo. Abbiamo alcuni giorni di margine integrati nel nostro programma ”, mi ha detto Jakosky.
"Siamo pronti per il lancio entro 7 settimane e ogni giorno è prezioso, quindi siamo sicuramente il più ansiosi possibile di tornare al lavoro il più rapidamente possibile.
E ha detto che il team farà tutto il necessario, compresi gli straordinari, per lanciare MAVEN sul Pianeta Rosso entro il 7 dicembre.
“Il team si impegna a raggiungere la piattaforma di lancio in questa occasione ed è disposto a lavorare su turni doppi e sette giorni alla settimana, se necessario. Questo, oltre al margine esistente, ci offre una certa flessibilità. “
"Ecco perché sono preoccupato ma non ancora preso dal panico a questo punto."
Ma un lungo ritardo sarebbe problematico.
"Se restiamo chiusi per una settimana o più, la situazione diventa molto più grave", ha dichiarato Jakosky.
Fino ad oggi, tutti i veicoli spaziali e i preparativi per il lancio erano stati in pieno svolgimento e sul bersaglio - da quando è arrivato il 2 agosto dopo un volo di cross-country dalla struttura di assemblaggio in Colorado del primo appaltatore Lockheed Martin.
In effetti sono stati tutti i sorrisi e i pollici in su quando ho avuto il privilegio di ispezionare personalmente MAVEN all'interno della camera bianca di KSC qualche giorno fa venerdì 27 settembre durante una giornata di opportunità con i media per gli altri giornalisti.
Fino ad ora, "MAVEN era nei tempi previsti e nei limiti del budget", ha dichiarato Jakosky in un'intervista mentre eravamo a pochi metri dal veicolo spaziale quasi completamente assemblato.
Guarda qui le mie foto delle camere bianche MAVEN.
E in un'opportunità di visione ultra rara, i pannelli solari sono stati completamente spiegati.
"I pannelli solari sembrano esattamente come saranno quando MAVEN vola nello spazio e intorno a Marte."
"Essere qui con MAVEN è mozzafiato", mi ha detto Jakosky. “
"È strutturato in modo spettacolare da vedere!"
Se assolutamente necessario, potrebbe essere possibile estendere leggermente la finestra di lancio oltre il 7 dicembre, ma è incerta e richiederebbe nuovi calcoli precisi dei margini del carburante.
"Il periodo di lancio nominale di 20 giorni non tiene conto del fatto che la nostra massa effettiva è inferiore alla massa massima consentita", ha spiegato Jakosky.
"L'ultimo giorno che possiamo lanciare ha qualche incertezza, perché richiede anche abbastanza carburante per entrare in orbita prima che la nostra missione inizi a degradarsi".
È stato davvero straordinario per me e per tutti i media stare accanto alla prossima Missione su Marte d'America. E contemplare che non è mai stato tentato uno scopo scientifico.
"L'obiettivo di MAVENS è determinare la composizione dell'antica atmosfera marziana e quando è stata persa, dove è finita tutta l'acqua e come e quando è stata persa", ha detto Jakosky.
Questa è la chiave per capire quando e per quanto tempo Marte sarebbe stato molto più simile alla Terra rispetto al pianeta rosso essiccato di oggi.
Dopo un viaggio interplanetario di 10 mesi, MAVEN avrebbe lanciato i propulsori e frenato nell'orbita di Marte nel settembre 2014, unendosi all'armata Red Planet della NASA composta da Curiosità, Opportunità, Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter.
Speriamo e speriamo in un breve arresto del governo, ma le prospettive non sono promettenti in questo momento.
Rimanete sintonizzati.
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Scopri di più su MAVEN, Curiosity, Mars Rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, l'arresto del Governo e altro ancora alle prossime presentazioni di Ken
3 ottobre: "Curiosità, MAVEN e la ricerca della vita su Marte - (3-D)", STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, New Jersey, 20:00
8 ottobre: lanci missili storici NASA LAREE Lunar & Antares / Cygnus ISS dalla Virginia ”; Princeton University, Amateur Astronomers Assoc of Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 20:00
