KENNEDY SPACE CENTER, FL - Un lancio notturno straordinariamente bello ha incantato gli spettatori incantati mentre ruggiva al largo di una piattaforma di lancio della costa spaziale della Florida martedì sera tardi, il 22 marzo, in una missione per la NASA rifornita con oltre tre tonnellate di scienza e forniture destinate alle squadre multinazionali lavorando a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Un Atlante V della United Launch Alliance (ULA) è precipitato in orbita correndo in orbita dalla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, Florida, portando un veicolo spaziale di rifornimento commerciale Cygnus allargato sulla missione Orbital ATK CRS-6 verso la ISS.
Il venerabile Atlante V decollò proprio sul bersaglio alle 23:05 EDT da Space Launch Complex 41 in un pittoresco cielo illuminato dalla luna che illuminava magnificamente le sottili nuvole sparse che si libravano sulla piattaforma di lancio in riva al mare per le orde di gente eccitata e famiglie che fiancheggiano le spiagge e fortunate a assistere a quello che potrebbe essere l'ultimo lancio della storia di un Cygnus dalla Florida .
I futuri decolli del camion di rifornimento privato Cygnus Orbital ATK progettato per rifornire la stazione torneranno al loro sito di lancio originale sulla costa orientale della Virginia a partire dalla prossima missione per i loro clienti della NASA questa estate.
I lanci Cygnus alla ISS normalmente iniziano dalla Wallops Flight Facility della NASA in Virginia.
Ma un catastrofico fallimento del razzo Orkital ATK Antares pochi istanti dopo il decollo del 28 ottobre 2014, ha costretto Orbital a cercare e prenotare un veicolo di lancio alternativo mentre la società ha riprogettato e riprogettato il primo stadio Antares con nuovi potenti propulsori per il viaggio in orbita.
Il veicolo spaziale Cygnus arriverà alla stazione sabato 26 marzo, momento in cui il comandante della spedizione 47 Tim Kopra della NASA e l'ingegnere di volo Tim Peake dell'ESA (Agenzia spaziale europea) afferreranno Cygnus, usando il braccio robotico della stazione spaziale, a circa 6 : 40:00 La copertura televisiva della NASA per gli appuntamenti e le prese inizierà alle 5:30
Il mercantile commerciale Cygnus fu costruito da Orbital ATK, con sede a Dulles, in Virginia.
Il Cygnus è stato nominato SS Rick Husband in onore del colonnello Rick Husband, il defunto comandante dello Space Shuttle Columbia, che è stato tragicamente perso con il suo equipaggio di sette astronauti della NASA durante il rientro sul suo volo finale il 1 febbraio 2003 .
Questo volo è anche noto come OA-6 e viene lanciato in base al contratto commerciale di servizi di fornitura (CRS) della società con la NASA. Conta anche come la quinta missione di consegna del carico di Orbital ATK alla stazione spaziale.
OA-6 è caricato con 3513 kg (7700 libbre) di esperimenti scientifici e hardware, forniture per l'equipaggio, pezzi di ricambio, equipaggiamento e hardware di stazione al laboratorio orbitale a supporto di oltre 250 esperimenti di ricerca condotti a bordo dagli equipaggi Expedition 47 e 48.
Circa un quarto del carico è dedicato alle attrezzature scientifiche e di ricerca. Il carico comprende 3279 kg di indagini scientifiche, 1139 kg di materiale per l'equipaggio, 1108 kg di hardware del veicolo, 157 kg di equipaggiamento per camminate spaziali e 98 kg di risorse informatiche.
Ecco una descrizione della NASA di alcuni dei punti salienti scientifici:
- Gecko Gripper, testando un meccanismo simile ai minuscoli peli sui piedi dei gechi che consente loro di aderire alle superfici utilizzando un adesivo che non si consuma,
- Strata-1, progettato per valutare come il terreno su corpi piccoli e senz'aria come gli asteroidi si comporta nella microgravità.
- Meteor, uno strumento per valutare dallo spazio la composizione chimica delle meteore che entrano nell'atmosfera terrestre. Lo strumento viene ri-pilotato in seguito alla sua perdita in precedenti missioni di rifornimento.
- Saffire, che accenderà un grande fuoco all'interno del Cygnus in uno studio senza precedenti per vedere come i grandi fuochi si comportano nello spazio. La ricerca è fondamentale per selezionare i sistemi e progettare le procedure che i futuri equipaggi delle missioni di lunga durata possono usare per combattere gli incendi.
- Cygnus trasporta più di due dozzine di nanosatelliti che verranno espulsi dal veicolo spaziale o dalla stazione in vari momenti durante la missione per valutare una gamma di tecnologia e scienza tra cui le osservazioni sulla Terra.
Ecco un bel video di pre-lancio di Cygnus e me nella clean room della NASA Kennedy Space Center che discute dell'esperimento Meteor:
Credito video: Thaddeus Cesari / VideoShampoo.com
Quando i membri dell'equipaggio della ISS Expedition 47 apriranno il portello, saranno accolti con un cartello che indica che l'astronave è stata chiamata "SS Rick Husband" in onore del comandante della missione STS-107.
Cygnus trascorrerà circa due mesi attraccati all'ISS.
OA-6 è solo il secondo Cygnus lanciato su un razzo ULA Atlas V, in seguito alla missione OA-4 dello scorso dicembre.
Il volo CRS-6 / OA-6 è anche il secondo volo della variante Cygnus potenziata, che è più lunga di 1 metro e offre il 50% in più di volume.
Pertanto è in grado di trasportare un carico utile molto più pesante di circa 3500 kg (7700 libbre) contro un massimo di 2300 kg (5070 libbre) per la versione standard.
Guarda i rapporti sul lancio in loco di Ken direttamente dal Kennedy Space Center in Florida.
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21-23 marzo: "Lancio di ATK Orbital Atlas / Cygnus all'ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, equipaggio commerciale, Curiosity esplora Marte, Plutone e altro", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, sera 21 marzo / tardo pomeriggio 22/23 marzo
