Credito d'immagine: ESA
Con l'arrivo delle piogge invernali, migliaia di chilometri quadrati di territorio nel cuore dell'Europa affrontano una minaccia incombente: pendii ripidi e terreni bagnati si uniscono per innescare frane.
Un accumulo di acque sotterranee all'interno di una pendenza aumenta il suo peso e diminuisce la sua coesione, indebolendo la capacità della pendenza di resistere all'attrazione inesorabile della gravità. La terra pesante scorre verso il basso. Per tutti nel percorso di una frana i risultati sono devastanti e spesso letali.
"In Italia, le frane hanno causato una media di 54 vittime all'anno nell'ultimo mezzo secolo", afferma Nicola Casagli del Gruppo nazionale italiano per la prevenzione delle catastrofi idrogeologiche (GNDCI), una rete di ricerca che collabora con il Dipartimento della protezione civile italiano.
“L'estrema piovosità del nostro clima, la nostra geografia montuosa e la recente urbanizzazione incontrollata di terreni instabili ci rendono uno dei paesi più colpiti dai pericoli delle frane. Il costo totale del danno diretto causato dalle frane italiane è stimato tra l'uno e i duemila milioni di euro all'anno. "
È noto che spostamenti di terreno molto graduali precedono frane più importanti. Spesso questi sono su una scala di millimetri? troppo leggero per essere notato dagli osservatori locali, ma abbastanza per essere rilevato via satellite usando una potente tecnica chiamata interferometria radar.
Implica la combinazione matematica di più immagini radar dello stesso sito, acquisite utilizzando strumenti come il radar ad apertura sintetica (SAR) a bordo del veicolo spaziale ERS dell'ESA, in modo tale da evidenziare piccoli cambiamenti nel paesaggio che si verificano tra le immagini.
Questa tecnica è alla base di un nuovo progetto chiamato Service for Landslide Monitoring (SLAM), che consente la mappatura della suscettibilità alle frane in varie parti d'Italia e Svizzera, due dei paesi europei più minacciati. GNDCI è uno dei tre utenti a livello nazionale che collaborano con SLAM, insieme al Ministero dell'Ambiente italiano e all'Ufficio federale per l'acqua e la geologia (FOWG).
"I movimenti di superficie valutati su vaste aree sono uno dei migliori indicatori dell'attività di frana e possono essere impiegati per la previsione dei rischi", ha aggiunto Casagli. "I movimenti estremamente lenti di solito si verificano per diverse settimane o mesi prima di un collasso improvviso."
Vengono forniti servizi di prova in tutto il bacino del fiume Arno in Italia e in una parte della regione Campania. In Svizzera il servizio copre i cantoni Vallese orientale e Berna.
"Il nostro interesse è disporre di uno strumento per valutare le frane e gli sfollamenti di massa in tutte le Alpi svizzere", spiega Hugo Raetzo di FOWG. “Circa l'8% del territorio svizzero è vulnerabile alle frane, costituendo migliaia di chilometri quadrati. La frequenza annuale delle frane varia con il tempo? le forti piogge possono potenzialmente accelerare le frane esistenti. "
Sono disponibili tre diversi prodotti di servizio: un Landslide Motion Survey su larga scala che identifica le aree colpite da frane su un intero bacino fluviale, un monitoraggio dello spostamento della frana su scala ridotta che misura la deformazione del suolo su determinati siti di interesse e Mappatura della suscettibilità della frana che unisce i dati precedenti prodotti con mappe tematiche di uso del suolo, pendenza, geomorfologia e altri parametri pertinenti per fornire mappe di rischio geologico.
Più di un decennio di archivi di dati ERS vengono sfruttati per ricavare prodotti SLAM. Questi prodotti rivelano informazioni nuove ed essenziali alle istituzioni incaricate della gestione dei rischi da frana e dei pericoli. I vantaggi del servizio includono l'identificazione e la caratterizzazione di spostamenti sia noti che precedentemente sconosciuti e la verifica di interventi correttivi eseguiti in passato per stabilizzare particolari frane.
Il servizio SLAM verrà implementato formalmente a febbraio e durerà fino alla fine di quest'anno. È interamente finanziato nell'ambito del Programma utente dati dell'ESA ed è realizzato da un consorzio internazionale guidato da Planetek Italia con altri cinque partner: Tele-Rilevamento Europa, Gamma Remote Sensing, Spacebel, Geotest e Florence University.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
