L'habitat gonfiabile Genesis 1 di Bigelow Aerospace ha un clandestino a bordo; un esperimento per la NASA chiamato Genebox. Anche se questo è il primo Genebox, la NASA sta pianificando di lanciarne molti nei prossimi anni come parte di Vision for Space Exploration.
Un payload della dimensione di una scatola da scarpe della NASA, chiamato "GeneBox", sta orbitando attorno alla Terra come passeggero all'interno del veicolo spaziale di prova Genesis I gonfiabile su un terzo della Bigelow Corporation.
Il 12 luglio, un razzo russo ha trasportato "GeneBox" nell'orbita terrestre all'interno dell'astronave di prova Genesis I della Bigelow Corporation. Attaccato alla grande struttura interna del veicolo spaziale gonfiabile, GeneBox contiene un laboratorio in miniatura. Nei voli futuri, analizzerà come la quasi assenza di gravità dello spazio influenza i geni nelle cellule microscopiche e altre piccole forme di vita.
"Durante questa missione, stiamo verificando i nuovi sistemi e le nostre nuove navicelle spaziali", ha dichiarato John Hines, project manager di GeneBox presso il NASA Ames Research Center in California, nella Silicon Valley, dove scienziati e ingegneri hanno progettato e costruito GeneBox. "GeneBox è un esempio di modello di veicolo spaziale a basso costo che speriamo possa fornire un tempo di risposta breve agli scienziati, che risponda alle loro esigenze e che riteniamo contribuirà alla Vision for Space Exploration".
Il micro-laboratorio comprende sensori e sistemi ottici in grado di rilevare proteine e attività genetica specifica. Tra circa due settimane, la stazione di controllo a terra Bigelow di Las Vegas, Nevada, attiverà il GeneBox. Dopo che il dispositivo ha eseguito tutte le sue funzioni di test, i dati del micro-laboratorio verranno trasmessi a terra per ulteriori analisi.
"Nei voli successivi, quando diventeremo pienamente operativi, il modello di micro-laboratorio che stiamo testando oggi sarà ospitato in micro-satelliti, a partire da GeneSats", ha affermato Hines. La NASA sta esplorando questa opzione come una potenziale piattaforma economica per condurre ricerche fondamentali per comprendere i meccanismi di perdita ossea e muscolare e indebolimento del sistema immunitario.
GeneSats includerà il controllo dell'aria umidificata, della pressione e della temperatura. I diodi a emissione di luce (LED) forniranno luce ai sensori analitici che possono aiutare gli scienziati a rilevare le proteine che sono state progettate per brillare quando vengono trattate con sostanze chimiche speciali come indicatore dell'attività genetica.
"Il test GeneBox è il primo di molti progetti pianificati dal centro satellitare di recente formazione di Ames", ha affermato Hines. I partner della NASA GeneBox includono la Santa Clara University, Santa Clara, California; Stanford University, Stanford, California; e la California Polytechnic University, San Luis Obispo, California. La Bigelow Aerospace Corporation ha fornito spazio alla sua missione di test della Genesi I per GeneBox.
Secondo Hines, la collaborazione tra NASA e Bigelow Aerospace riflette l'attenzione emergente sui partenariati governativi e commerciali nelle attività imprenditoriali spaziali. Ha aggiunto che questa opportunità nella missione di test dello spazio commerciale di Bigelow fornirà alla NASA una prima verifica delle tecnologie contenute nel laboratorio in miniatura di GeneBox.
Fonte originale: Comunicato stampa della NASA
