Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata alle 12:20 EST. il 29 gennaio per riflettere le nuove informazioni di LeoLab sui satelliti e il loro rischio di collisione.
Si spera che due satelliti defunti si aggirino a 32.800 mph (14,7 chilometri al secondo) nel cielo sopra Pittsburgh mercoledì sera (29 gennaio).
Quando questo articolo è stato scritto per la prima volta martedì mattina (28 gennaio), le probabilità di una collisione erano 1 su 100. Un incidente è diventato cinque volte più probabile, con 1 su 20 probabilità. Se i due satelliti dovessero scontrarsi, i detriti potrebbero mettere in pericolo i veicoli spaziali in tutto il pianeta.
Se i satelliti mancano come previsto, sarà quasi impossibile: LeoLabs, la società di localizzazione satellitare che ha fatto la previsione, ha detto che dovrebbero passare a circa 12 metri di distanza alle 18:39:35 ora locale. Le probabilità di una collisione sono aumentate in gran parte in base alle informazioni secondo cui uno dei due satelliti, l'Esperimento di stabilizzazione del gradiente di gravità (GGSE-4), ha avuto un boom di 60 piedi (18 m) da esso, secondo LeoLabs. Nessuno sa da che parte sta affrontando il boom, il che complica il calcolo.
Uno dei satelliti è chiamato Infrared Astronomical Satellite (IRAS). Lanciato nel 1983, fu il primo telescopio spaziale a infrarossi e operò per meno di un anno, secondo il Jet Propulsion Laboratory. GGSE-4 era un esperimento dell'Aeronautica statunitense lanciato nel 1967 per testare i principi di progettazione dei veicoli spaziali, secondo la NASA. È improbabile che i due satelliti si sbattano l'uno contro l'altro, ha affermato Dan Ceperley, CEO di LeoLab. Ma le previsioni dei movimenti precisi di oggetti abbastanza piccoli e veloci su grandi distanze sono una sfida, Ceperley ha detto a Live Science. (Il modello di business di LeoLabs sta vendendo miglioramenti su tali previsioni.)
Se si scontrassero ", ci sarebbero migliaia di pezzi di nuovi detriti che rimarrebbero in orbita per decenni. Quelle nuove nuvole di detriti minaccerebbero eventuali satelliti che operano vicino all'altitudine di collisione e qualsiasi veicolo spaziale in transito verso altre destinazioni. nuovi detriti si diffondono e formano una fascia di detriti intorno alla Terra ", ha detto Ceperley.
LeoLabs utilizza la propria rete di radar terrestri per tracciare gli oggetti in orbita. Tuttavia, Jonathan McDowell, un astronomo del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian che traccia i satelliti utilizzando dati pubblici, ha affermato che la previsione quasi mancata era plausibile.
"Confermo che esiste un approccio ravvicinato di questi due satelliti intorno al 2339 UTC del 29 gennaio. Quanto vicino non è chiaro dai dati che ho, ma è ragionevole che i dati LEOLabs siano migliori", ha detto McDowell a Live Science.
(Quando sono le 23:39 UTC sono le 18:39 ora orientale, che è il fuso orario di Pittsburgh.)
"La cosa diversa qui è che non si tratta di detriti su payload ma payload su payload", ha detto McDowell. In altre parole, in questo caso due satelliti, anziché detriti e un satellite, si avvicinano l'uno all'altro.
È abbastanza comune per i frammenti di detriti orbitali avere quasi mancanze in orbita, ha detto Ceperley, che di solito non viene tracciato. È più insolito, tuttavia, che due satelliti di dimensioni standard si avvicinino così tanto nello spazio. IRAS in particolare ha le dimensioni di un camion, a 11,8 piedi per 10,6 piedi per 6,7 piedi (3,6 per 3,2 per 2,1 m).
"Eventi come questo evidenziano la necessità di un deorbito responsabile e tempestivo dei satelliti per la sostenibilità spaziale in futuro. Continueremo a monitorare questo evento nei prossimi giorni e forniremo gli aggiornamenti disponibili", ha affermato LeoLabs su Twitter.
È ancora improbabile che i due satelliti si scontrino e le probabilità sono soggette a modifiche in base a nuove informazioni. Quando questo articolo è stato scritto per la prima volta, LeoLabs ha calcolato 1 probabilità su 100 di una collisione. Da allora sono stati rivisti fino a 1 su 1.000, e poi fino a 1 su 20.
Nota dell'editore: questa storia è stata corretta il 28 gennaio. La data del 29 gennaio è un mercoledì, non un giovedì.
