A 10.000 piedi sopra i volti bruciati dal sole di 2,2 milioni di turisti all'anno, il più grande telescopio solare del pianeta è in costruzione in cima al cratere di Haleakala a Maui, nelle Hawaii. Gli astronomi non possono aspettare l'occasione.
Chiamato per il defunto senatore Daniel Inouye, Daniel K. Inouye Solar Telescope o DKIST sarà il principale osservatorio solare terrestre al mondo. Con il suo specchio primario da 4 metri (157,5 pollici), DKIST è in grado di distinguere le caratteristiche fino a 0,03 secondi d'arco o solo 20-70 km (12-44 miglia) di larghezza sulla superficie del sole. Per ottenere risoluzioni così fantastiche, il telescopio impiegherà le ultime novitàtecnologia di ottica adattiva per annullare gli effetti di sfocatura dell'atmosfera usando uno specchio deformabile controllato da computer.
Considera che le caratteristiche più piccole sono visibili nei grandi telescopi amatoriali granuli solari, colonne di gas caldo che salgono dall'interno del sole. Ciascuno si estende per circa 1.500 km (930 miglia) e insieme danno alla superficie del sole la consistenza del vetro inciso finemente. DKIST risolverà le funzionalità più di 60 volte più piccole. L'attuale più grande telescopio dedicato al sole è il McMath-Pierce Solar Telescope , che ha tenuto d'occhio la stella di casa con il suo specchio da 63 pollici (1,6 metri) dal 1962 da Kitt Peak, in Arizona.
DKIST si concentrerà su tre aree chiave: qual è la natura del magnetismo solare; in che modo quel magnetismo controlla la nostra stella; e come possiamo modellare e prevedere i suoi output mutevoli che influenzano la Terra? Gli astronomi sperano di risolvere chiaramente tubi di flusso solare - concentrazioni di campo magnetico vicino alla superficie del sole - si ritiene che siano i mattoni delle strutture magnetiche nell'atmosfera.
Manca ancora una completa comprensione di come l'energia all'interno turbolento e agitato del sole viene trasferita ai campi magnetici. Il campo magnetico terrestre è di circa 0,5 gauss in superficie. I campi all'interno delle macchie solari possono variare da 1.500 a 3.000 gauss - circa la forza di un magnete a barra ma attraverso una regione parecchie volte più grande della Terra.
Una migliore comprensione delle strutture magnetiche su piccola scala, troppo piccole per essere risolte con i telescopi attuali, aiuterà a dare un senso a fenomeni più ampi come la formazione di macchie solari, il riscaldamento della corona solare e perché varia la produzione di energia del sole. Ilcostante solare, la quantità di radiazione che riceviamo dal sole aumenta con un aumento dell'attività solare come punti e bagliori. Poiché i più piccoli elementi magnetici contribuiscono maggiormente a questo aumento, DKIST sarà il primo telescopio in grado di immaginare e studiare direttamente queste strutture, aiutando gli astronomi a capire come le variazioni nell'emissione del sole possono portare ai cambiamenti climatici.
DKIST farà il suo lavoro su scale di tempi rapidi, acquisendo immagini una volta ogni 3 secondi. Per fare un confronto, l'Osservatorio Solar Dynamics in orbita della NASA scatta foto in 8 lunghezze d'onda diverse ogni 10 secondi, STEREO un'immagine ogni 3 minuti e SOHO (Osservatorio eliosferico solare) una volta ogni 12 minuti. La rapida capacità di tiro aiuterà DKIST a risolvere strutture in rapida evoluzione sulla superficie del sole e l'atmosfera più bassa in una moltitudine di lunghezze d'onda di luce dal vicino ultravioletto al profondo infrarosso grazie all'aria straordinariamente pulita e asciutta offerta dai suoi scavi ad alta quota.
Il nuovo telescopio solare sarà in ottima compagnia non lontano dall'attuale Osservatorio solare Mees e a due passi dalTelescopio di rilevamento panoramico e sistema di risposta rapida Telescopio (Pan-STARRS), 79 pollici (2 metri) Faulkes Telescope North e Complesso di sorveglianza spaziale Mauiche tiene d'occhio i detriti orbitali artificiali. Turisti al Monte Haleakala, una destinazione popolare per i turisti, può vederlo prendere forma nei prossimi anni mentre si gode un'escursione nell'aria fresca per la quale Haleakala è famosa.
Ho sentito parlare per la prima volta del telescopio DKIST da un estraneo corpulento con tatuaggi dall'aspetto feroce. Mia moglie ed io siamo stati in vacanza a Maui lo scorso autunno. Un pomeriggio, mentre guardava i surfisti cavalcare le onde vicino alla cittadina balneare di Paia, questo omone ha sentito per caso menzionare Duluth (Minn.), La nostra città natale. Ha detto che aveva vissuto a Duluth per un po 'prima di trasferirsi alle Hawaii e ci ha offerto una birra. Abbiamo avuto modo di parlare e abbiamo appreso che ha lavorato all'ispezione di sicurezza presso il "più grande telescopio solare del mondo", facendo un'ora di viaggio in montagna 5 giorni alla settimana. L'ho verificato e aveva assolutamente ragione.
Il Daniel K. Inouye Solar Telescope (precedentemente Advanced Technology Solar Telescope) è stato sviluppato da un consorzio guidato dal National Solar Observatory e comprendente l'Università di Chicago, il New Jersey Institute of Technology, l'Università delle Hawaii, l'Osservatorio sull'alta quota, NASA, US Air Force e altri. Per ulteriori dettagli sul progetto, fare clic su QUI.
C'è poesia nella costruzione di un grande osservatorio solare su un'isola conosciuta per il suo clima soleggiato e caldo. Mentre i vacanzieri si riversano sulla spiaggia di Kaanapali per sconfiggere i brividi di metà inverno, gli astronomi a 50 miglia di distanza e 10.000 piedi di altezza saranno al lavoro per convincere i segreti della sfera di luce infuocata che illumina allo stesso modo il surf e il mirino.
