Di tutte le stelle conosciute, la VY Canis Majoris è la più grande. Si stima che questa stella ipergigante rossa, trovata nella costellazione del Canis Major, abbia un raggio di almeno 1.800 quello del Sole. Sebbene non sia la più luminosa tra tutte le stelle conosciute, si colloca ancora tra le prime 50.
Gli ipergiganti sono le stelle più imponenti e luminose. Pertanto, emettono energia a una velocità molto elevata. Pertanto, gli ipergiganti durano solo pochi milioni di anni. Paragonalo al Sole e a stelle simili che possono continuare a bruciare fino a 10 miliardi di anni.
VY Canis Majoris a.k.a. VY CMa è a circa 4.900 anni luce dalla Terra. Questo valore, tuttavia, è solo una stima approssimativa perché è troppo lontano per essere utilizzata la parallasse. La parallasse è il metodo più comune per misurare le distanze delle stelle. In realtà è un tipo speciale di metodo di triangolazione, cioè simile a quello impiegato dagli ingegneri che usano angoli e una linea di base fissa.
Alcune stelle esistono in coppia. Questi sono chiamati sistemi binari a stella. Esistono anche più sistemi stellari. VY CMa, tuttavia, brucia come una singola stella.
Essendo una stella variabile semiregolare, VY Canis Majoris presenta periodici cambi di luce. Il suo periodo dura circa 2.200 giorni.
L'astronomo francese Jerome Lalande è considerato il primo ad aver registrato VY CMa. La voce nel suo catalogo stellare, datata 7 marzo 1801, la elenca come una stella di settima magnitudine. La magnitudine apparente è un'unità di misura per la luminosità di una stella osservata dalla Terra. Maggiore è la grandezza di una stella, meno luminosa è.
Pertanto, una stella di magnitudo 1 (ovvero una stella di 1a magnitudine) è considerata tra le più brillanti. Ci sono anche valori negativi, che indicano corpi ancora più luminosi. Solo per darti un'idea di dove VY Canis Majoris si trova in termini di luminosità, il Sole (il più luminoso dalla nostra prospettiva) ha una magnitudine apparente = -26,73, mentre gli oggetti più deboli osservabili nello spettro della luce visibile (come rilevato dal telescopio Hubble ) hanno magnitudo = 30.
Una volta si credeva che VY CMa fosse un sistema a più stelle. Ciò era dovuto a sei componenti discreti che furono misurati dagli osservatori durante il 19 ° secolo. Gli scienziati alla fine hanno capito che i suddetti componenti discreti erano in realtà aree luminose della nebulosa circostante.
Puoi leggere di più sul VY Canis Majoris qui su Space Magazine. Ecco i link:
- Qual è la stella più grande dell'Universo?
- Hubble vede una stella ipergigante avvicinarsi alla morte
Maggiori informazioni al riguardo alla NASA:
- Le dimensioni relative del sole e delle stelle - un pdf
- Qual è la stella più grande che conosciamo?
Ecco due episodi di Astronomy Cast che potresti voler controllare anche:
- La stella di Natale
- Distanza nello spazio, Modifica dell'orbita terrestre e stelle di dimensioni diverse
Riferimento:
Wikipedia
