Il volo inaugurale di un veicolo di lancio Soyuz 2-1a ha avuto luogo lunedì 8 novembre 2004 dal Cosmodromo di Plesetsk in Russia alle 21:30 ora di Mosca (19:30 Parigi). Starsem, Arianespace e i loro partner russi riferiscono che la missione è stata compiuta con successo.
Questo lancio segna un importante passo avanti nel programma di evoluzione Soyuz poiché questa versione modernizzata del lanciatore implementa un sistema di controllo digitale che fornisce ulteriore flessibilità di missione e consente il controllo del veicolo di lancio con una carenatura più grande.
Il prossimo passo sarà l'introduzione della Soyuz 2-1b. Questa versione di lancio avrà un motore di terza fase più potente per aumentare significativamente le prestazioni complessive del veicolo di lancio e fornire ulteriori capacità di massa del carico utile. Il volo inaugurale della Soyuz 2-1b è attualmente previsto per la metà del 2006 da Baikonur.
Entrambe le nuove versioni del lanciatore Soyuz saranno adattate in vista del loro sfruttamento da parte di Arianespace dallo spazioporto europeo nella Guiana francese. Ciò sarà reso possibile attraverso il? Soyuz al CSG? Programma ESA, che comprende lo sviluppo di un complesso di lancio di Soyuz sul territorio di Sinnamary e la partecipazione allo sviluppo di Soyuz 2-1b.
Il programma Soyuz at CSG è un elemento chiave per l'attuazione della cooperazione strategica tra l'ESA e l'Agenzia spaziale russa, che rientra nel quadro generale dell'accordo tra il governo della Federazione russa e l'ESA sulla cooperazione e il partenariato nell'esplorazione e Uso dello spazio esterno per scopi pacifici, firmato a Parigi l'11 febbraio 2003.
La decisione dell'ESA di aprire il CSG per lo sfruttamento del lanciatore Soyuz ST dallo spazioporto europeo nella Guiana francese è un importante passo avanti nel rafforzamento della gamma di missioni accessibili che possono essere eseguite dallo spazioporto. Il veicolo di lancio Soyuz ST di classe media versatile e flessibile, insieme al pesante Ariane 5 e al piccolo lanciatore Vega fornirà ad Arianespace una famiglia di lanciatori che gli consentirà di eseguire in modo conveniente l'intera gamma di missioni commerciali e istituzionali dal francese Guiana.
Il volo inaugurale di una Soyuz ST dalla Guyana francese è previsto per il 2007.
? Condividiamo l'entusiasmo di Starsem, Arianespace e dei loro partner russi per il successo del lancio del nuovo modello Soyuz 2-1a e continueremo a impegnarci per realizzare ciò che abbiamo iniziato: portare Soyuz nello spazioporto europeo il più presto possibile per migliorare le capacità di lancio dell'Europa? afferma Jean-Pierre Haigner ?, Soyuz dell'ESA presso CSG Program Manager.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
