La tartaruga di Mary River non prende il nome dalle icone alt-rock degli anni '80, The Jesus e Mary Chain, anche se non ti criticheremo per l'ipotesi. Con escrescenze simili a baffi che si staccano dal suo mento e colpi di alghe che esplodono dalla sua testa come un mohawk verde punk, il nuotatore d'acqua dolce assomiglia tanto a un vecchio rocker quanto a una specie in via di estinzione.
The Mary River turtle (Elusor macrurus) prende il nome dal fiume Mary nel Queensland, in Australia, che è l'unico posto sulla Terra in cui vive. La rara tartaruga si colloca al 29 ° posto in una nuova lista dei 100 rettili più minacciati del mondo, pubblicata la scorsa settimana (10 aprile) dalla Zoological Society of London (ZSL).
Il nuovo elenco fa parte del programma EDGE of Existence di ZSL (EDGE è l'acronimo di specie "Evolutionaryly Distinct and Globally Endangered"), che mette in luce alcune delle specie più uniche e inclini all'estinzione del mondo che vivono molto lontano dal loro propri rami dell'albero della vita.
Specie come la tartaruga di Mary River hanno pochi parenti stretti sulla Terra; secondo il sito web EDGE, queste tartarughe si sono discostate da tutte le altre specie viventi circa 40 milioni di anni fa. In quanto tali, "rappresentano una parte unica e insostituibile del patrimonio naturale del mondo" che rischia di perdersi per sempre; uno studio del 2017 ha stimato che potrebbero esserne rimasti solo 136 in natura. L'obiettivo di EDGE è aumentare la consapevolezza e la protezione di queste creature lontane prima che sia troppo tardi.
La tartaruga Mary River è emersa come un bambino poster non ufficiale per l'elenco dei rari rettili, grazie principalmente al suo aspetto irresistibilmente strano. Oltre al suo corpo ricoperto di alghe, la tartaruga ha una buona fede biologica. Per uno, può espirare dalle ghiandole simili a branchie nella sua cloaca - l'orifizio multiuso che molti rettili usano sia per l'escrezione che per l'accoppiamento - e quindi può rimanere sott'acqua per un massimo di tre giorni, secondo EDGE.
Le tartarughe e le tartarughe rappresentano "29 dei primi 100 rettili EDGE, nonostante rappresentino solo il 3,3 per cento della ricchezza delle specie di rettili", hanno scritto i ricercatori in un nuovo studio, pubblicato online l'11 aprile sulla rivista PLOS ONE, che accompagna l'elenco. Il primo posto nella lista dei rettili va alla tartaruga dalla testa grande del Madagascar, un rettile dall'aspetto preistorico, a volte colorato con un arcobaleno il cui lignaggio risale a 80 milioni di anni fa. La specie è in pericolo di estinzione, ma sono in corso sforzi di conservazione, ha riferito EDGE.
