Il razzo Falcon 9 di SpaceX con un veicolo spaziale Dragon viene lanciato sulla piattaforma di lancio della compagnia a Cape Canaveral, in Florida.
Credito: SpaceX
Ci saranno più draghi nello spazio! Il prossimo lancio di SpaceX Dragon alla Stazione Spaziale Internazionale è stato programmato per domenica 7 ottobre 2012, la NASA e SpaceX hanno annunciato oggi. Questo sarà il primo dei 12 voli contratti da SpaceX per rifornire la stazione spaziale e segna il secondo viaggio da un drago alla stazione, a seguito di una missione dimostrativa di successo a maggio.
La NASA ha affermato di aver confermato lo stato e la prontezza del razzo Falcon 9 e del suo veicolo spaziale cargo Dragon per la missione SpaceX CRS-1, nonché la prontezza della stazione spaziale a ricevere Dragon.
Il drago sarà riempito con circa 450 kg di provviste. Ciò include materiali a supporto delle 166 indagini previste per l'equipaggio della Expedition 33 della stazione, tra cui 63 nuove indagini scientifiche. Il drago restituirà circa 330 kg di materiale scientifico, compresi i risultati della ricerca umana, la biotecnologia, i materiali e gli esperimenti educativi, nonché circa 230 kg (504 libbre) di hardware della stazione spaziale.
I materiali lanciati su Dragon supporteranno, tra gli altri, esperimenti di biologia delle cellule vegetali, biotecnologia umana e varie dimostrazioni di tecnologia dei materiali. Un esperimento, chiamato Micro 6, esaminerà gli effetti della microgravità sul lievito opportunistico Candida albicans, che è presente su tutti gli esseri umani. Un altro esperimento, chiamato Resist Tubule, valuterà come la microgravità influisce sulla crescita delle pareti cellulari in una pianta chiamata Arabidopsis. Circa il 50 percento dell'energia spesa dalle piante terrestri è dedicata al supporto strutturale per superare la gravità. Comprendere come i geni che controllano questo dispendio energetico operano nella microgravità potrebbe avere implicazioni per le future piante geneticamente modificate e l'approvvigionamento alimentare. Sia Micro 6 che Resist Tubule torneranno con il Drago alla fine della sua missione.
Il comandante della spedizione 33 Sunita Williams della NASA e Aki Hoshide dell'agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese useranno CanadArm2 per afferrare il drago dopo l'appuntamento con la stazione mercoledì 10 ottobre. Attaccheranno il drago al porto rivolto verso la Terra del il modulo Harmony della stazione per alcune settimane mentre i membri dell'equipaggio scaricano merci e caricano campioni di esperimenti per il ritorno sulla Terra.
Dragon è programmato per tornare a fine ottobre e schizzare via con il paracadute nell'Oceano Pacifico al largo della costa della California meridionale.
