[/didascalia]
Chi sta guardando chi qui? Una nuova immagine della Nebulosa Elica (chiamata senza fiato "Occhio di Dio" nei messaggi di posta elettronica virali) è stata scattata dal telescopio VISTA dell'ESO, presso l'Osservatorio Paranal in Cile. Nella luce infrarossa - rispetto alle precedenti immagini della Nebulosa Elica scattate in luce visibile - l '"occhio" sembra aver messo una lente a contatto colorata, cambiando il colore dal blu al marrone. Ciò che l'infrarosso rivela davvero sono filamenti di gas freddi all'interno della nebulosa, oltre a evidenziare un ricco sfondo di stelle e galassie.
La Nebulosa Elica è una nebulosa planetaria e si trova nella costellazione dell'Acquario, a circa 700 anni luce dalla Terra. Questo strano oggetto si formò quando una stella come il Sole era nelle fasi finali della sua vita. In effetti, il nostro Sole potrebbe assomigliare a questo un giorno, tra diversi miliardi di anni.
La Nebulosa Elica è un'enorme caverna di gas luminosi. L'anello principale dell'elica ha una larghezza di circa due anni luce, circa la metà della distanza tra il Sole e la stella più vicina. Tuttavia, il materiale della nebulosa si diffonde dalla stella ad almeno quattro anni luce. Ciò è particolarmente chiaro in questa visione a infrarossi poiché il gas molecolare rosso può essere visto in gran parte dell'immagine.
Al suo centro è una stella morente che ha espulso masse di polvere e gas per formare filamenti simili a tentacoli che si estendono verso un bordo esterno composto dello stesso materiale. Incapace di trattenere i suoi strati esterni, la stella centrale calda sparge lentamente gusci di gas che sono diventati la nebulosa. Si sta evolvendo fino a diventare una stella nana bianca e appare come il piccolo punto blu visto al centro dell'immagine.
Il telescopio VISTA rivela anche una struttura fine negli anelli della nebulosa. La luce a infrarossi rileva come è organizzato il gas molecolare più freddo. Il materiale si raggruppa in filamenti che si irradiano dal centro e l'intera vista ricorda uno spettacolo pirotecnico celeste - o un occhio gigante.
Fonte: ESO
