James Webb Space Telescope o JWST è stato a lungo pubblicizzato come sostituto del telescopio spaziale Hubble. Nonostante queste sfide, il telescopio si sta avvicinando al completamento. Allo stato attuale, il telescopio è servito da aula tecnica sulle complessità coinvolte in un progetto così complesso. Ha anche contribuito a sviluppare nuove tecnologie che vengono utilizzate dai cittadini medi nella loro vita quotidiana.
Sebbene confrontati con Hubble, i due telescopi sono diversi in vari modi. Il JWST è tre volte più potente di Hubble nelle sue capacità a infrarossi. Lo specchio principale di JWST è largo 21,3 piedi (questo fornisce circa sette volte la quantità di potere di raccolta che Hubble attualmente impiega).
Gli specchi del JWST sono stati lucidati utilizzando guide di modellazione al computer che hanno permesso agli ingegneri di prevedere che entreranno nel giusto allineamento quando si trovano nello spazio. Ciascuno degli specchi sul JWST è stato levigato fino a 1/1000 dello spessore di un capello umano. Il JWST ha viaggiato verso i punti di tutto il paese per assemblare e testare i vari componenti del JWST.
Alla fine gli specchi furono quindi inviati al Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, in Alabama. Una volta lì hanno misurato la reazione degli specchi a temperature estremamente fredde. Una volta completati questi test, agli specchi è stato dato un sottile strato di oro. L'oro è molto efficiente quando si tratta di riflettere la luce nello spettro infrarosso verso i sensori del JWST.
La gamma di specchi del telescopio è composta da berillio, che produce una forma di vetro leggera e più stabile. Il JWST richiede specchi leggeri ma resistenti in modo che possano mantenere la loro forma nell'ambiente estremo dello spazio. Questi specchi devono essere in grado di funzionare perfettamente a temperature che raggiungono meno di 370 gradi Fahrenheit.
Dopo che tutto ciò è stato fatto, ancora più test attendono il telescopio. Sarà collocato nella stessa camera a vuoto che ha testato la navicella spaziale Apollo prima che fossero inviati sulla loro storica missione sulla luna. Ciò garantirà che l'ottica dei telescopi funzionerà correttamente nel vuoto.
Con tutti gli sforzi profusi nel JWST - è stata sviluppata molta tecnologia di spin-off che ha visto la sua strada nella vita della popolazione in generale. Molti di questi - hanno dovuto essere inventati prima dell'inizio del programma JWST.
“Dieci tecnologie necessarie per il funzionamento di JWST non esistevano al momento della pianificazione iniziale del progetto e tutte sono state raggiunte con successo. Questi includono rivelatori a infrarossi vicini e medi con una sensibilità senza precedenti, il materiale del parasole, l'assemblaggio del segmento dello specchio primario, l'array di microshutter NIRSpec, il crio-cooler MIRI e molti altri ancora ", ha dichiarato Jason Kalirai, vice scienziato del progetto del telescopio spaziale James Webb Space Telescope . Kalirai ha conseguito un dottorato di ricerca in astrofisica e svolge ricerche per lo Space Telescope Science Institute. “Le nuove tecnologie di JWST hanno portato a molti spin-off, tra cui la produzione di nuovi motori elettrici che superano le scatole ingranaggi comuni, la progettazione di elementi ottici di alta precisione per fotocamere e telefoni cellulari e misurazioni più accurate della visione umana per le persone che stanno per sottoporsi al laser Chirurgia refrattiva. "
Se tutto procede secondo i piani, il James Webb Space Telescope sarà lanciato dalla Guyana francese in cima al razzo Arianne V dell'Agenzia spaziale europea. La logica alla base della selezione di Ariane V si basava sulle capacità e sull'economia.
"All'epoca l'Ariane V era stata scelta come veicolo di lancio per JWST perché non esisteva un missile statunitense con la capacità di sollevamento richiesta", ha affermato Kalirai. “Ancora oggi, l'Ariane V è un veicolo meglio testato. Inoltre, l'Ariane è fornita gratuitamente dagli europei mentre avremmo dovuto pagare per un missile americano ".
Resta ancora da vedere se il JWST volerà o meno. A partire dal 6 luglio di quest'anno il progetto dovrebbe essere cancellato dal Congresso degli Stati Uniti. Il James Webb Space Telescope inizialmente era stimato a costare $ 1,6 miliardi. Al momento della stesura di questo documento, sono stati spesi circa 3 miliardi di dollari per il progetto ed è stato stimato che il telescopio è completo per circa tre quarti.
