Cos'hanno in comune l'albume e le lacrime umane? Secondo un nuovo studio dall'Irlanda, entrambi i materiali possono generare elettricità, grazie a un enzima che contengono.
Quando il lisozima è in forma cristallizzata, sembra anche che abbia una proprietà chiamata piezoelettricità, il che significa che l'enzima può convertire l'energia meccanica (quando viene applicata una pressione) in energia elettrica, i ricercatori hanno scritto.
Anche se il nome può sembrare estraneo, "la piezoelettricità è usata tutt'intorno a noi", ha dichiarato il principale autore dello studio Aimee Stapleton, un collega post-laurea che studia fisica all'Università di Limerick in Irlanda. Ad esempio, materiali piezoelettrici come i cristalli di quarzo sono utilizzati nei telefoni cellulari (come componente vibrante) e nel sonar degli oceani profondi, secondo la dichiarazione.
Ma "la capacità di generare elettricità da questa particolare proteina non è stata esplorata", ha detto Stapleton.
Per studiare le proprietà piezoelettriche dei lisozimi, gli scienziati hanno applicato una forma cristallizzata dell'enzima ai film. I ricercatori hanno quindi applicato la forza meccanica a questi film e registrato la quantità di elettricità generata.
Gli scienziati hanno scoperto che il lisozima potrebbe generare elettricità esattamente come il quarzo. Ma il lisozima è un materiale biologico, quindi potrebbe avere applicazioni mediche. I lisozimi sono "non tossici, quindi potrebbero avere molte applicazioni innovative, come rivestimenti elettroattivi, antimicrobici per impianti medici", ha affermato Stapleton.
I ricercatori ritengono che, in futuro, i lisozimi potrebbero essere utilizzati per alimentare dispositivi biomedici utilizzati nei corpi delle persone, hanno scritto gli scienziati nello studio. Gli enzimi potrebbero anche essere usati per alimentare e controllare il rilascio di farmaci nel corpo, ha detto lo studio.
Sono necessarie ulteriori ricerche, tuttavia, prima che l'enzima possa essere utilizzato per questi scopi, i ricercatori hanno detto.
