Tra i molti piani di Elon Musk per il futuro, uno dei più ambiziosi è stata la creazione di una costellazione di satelliti che offrirà l'accesso a Internet a banda larga a tutto il mondo. Conosciuto come "Starlink", il piano a lungo termine dell'azienda prevede di distribuire oltre 12.000 satelliti Internet nell'orbita terrestre bassa (LEO) entro la metà del 2020.
Nonostante le critiche e il licenziamento, Musk e SpaceX hanno compiuto alcuni passi importanti negli ultimi anni per far rotolare la palla su questa proposta. E secondo una dichiarazione ufficiale recentemente rilasciata dalla società, la produzione di massa è ben avviata e il primo gruppo di satelliti operativi è già in Florida in attesa del lancio previsto per maggio 2019.
Questa notizia arriva sulla scia della compagnia che riceve l'approvazione della Federal Communications Commission (FCC) per lanciare i satelliti su un'orbita inferiore rispetto a quanto inizialmente specificato. Inizialmente, SpaceX intendeva lanciare 4.425 satelliti su orbite non geostazionarie (NGSO) che vanno da 1100 e 1300 km (680 e 800 mi), che avrebbero trasmesso nelle bande radio K e Ka.
Tuttavia, a causa della crescente concorrenza di altri fornitori di servizi Internet via satellite, SpaceX ha deciso di accelerare i loro piani e ha presentato un piano modificato alla FCC. Ciò è avvenuto nella caduta di
Questa quota più bassa è stata selezionata per ridurre al minimo il rischio rappresentato dalla "spazzatura spaziale", ma consentirà anche alla società di inviare prima più satelliti in orbita. L'orbita di inserzione inferiore non solo consentirà di Falcon 9 razzi che dispiegheranno i satelliti per trasportare carichi utili più pesanti
Ciò è intrinseco al nuovo piano di SpaceX di sostituire il primo lotto di satelliti semplificati con versioni aggiornate in seguito, creando infine l'intera costellazione che fornirà il servizio Internet come pubblicizzato originariamente. La recente approvazione FCC - rilasciata il 26 aprile, nonostante le obiezioni dei concorrenti di SpaceX - ha effettivamente eliminato un grave ostacolo normativo per l'azienda.
Come Gwynne Shotwell, presidente e capo operativo di SpaceX
"Questa approvazione sottolinea la fiducia della FCC nei piani di SpaceX di implementare la sua costellazione satellitare di prossima generazione e connettere persone in tutto il mondo con un servizio a banda larga affidabile e conveniente. La produzione di Starlink è ben avviata e il primo gruppo di satelliti avere già arrivato sul sito di lancio per l'elaborazione. "
Il dispiegamento della costellazione è iniziato sul serio nel febbraio del 2018, quando la società ha lanciato due dimostratori tecnologici (Microsat 2A e 2B) come carico sulle spalle del satellite spagnolo PAZ Earth Observing. A marzo del 2018, FCC ha dato il via libera al piano della compagnia per una costellazione di Fase I di 4.425 satelliti in orbita a ~ 1125 km (700 mi).
Ciò è stato seguito a novembre con l'approvazione da parte di FCC del piano di SpaceX per una rete di Fase II di 7.518 satelliti a 340 km (210 mi). Tuttavia, pochi giorni prima dell'approvazione, SpaceX ha presentato una richiesta di modifica in cui i primi 1.584 dei satelliti Starlink sarebbero stati lanciati a un'altitudine inferiore di 550 km (341 mi). Quest'ultima sentenza indica che la FCC ha approvato questa modifica alla licenza di SpaceX.
Per arrivarci, Elon Musk e SpaceX hanno dei tempi difficili davanti a loro. Ad esempio, SpaceX è tenuto a lanciare metà dei suoi satelliti di Fase I entro l'aprile del 2024, che prevede circa 37 lanci al mese. I restanti ~ 2200 satelliti dovranno essere lanciati tre anni dopo (entro aprile 2027), altrimenti SpaceX rischia di perdere la licenza.
Lo stesso vale per il loro gruppo di satelliti di Fase II, che dovranno essere pienamente implementati entro novembre o 2027. Per soddisfare questi requisiti, SpaceX dovrà accelerare la produzione e iniziare a condurre lanci regolari a breve. E non c'è carenza di concorrenza in questi giorni da altri giganti delle telecomunicazioni e dello spazio commerciale. Poi di nuovo, Musk non è estraneo a lunghe probabilità e tirando fuori.
